El álbum «Trilogy», de Emerson, Lake & Palmer, surgió de un período de repaso del pasado, como la música clásica que influyó en gran parte de su trabajo.
Habían explorado las composiciones extensas en «Tarkus» de 1971 y estaban listos para volver al proceso creativo del álbum debut de la banda de 1970. Eso hizo que volver al estudio después de terminar la gira de «Tarkus» fuera una experiencia inmejorable.
Pero ELP no había renunciado a su histórica magnificencia.
Para la gira promocional de este tercer LP, la banda llegó a los Estados Unidos con 200 piezas de equipo, que la Aduana de los Estados Unidos valoró en alrededor de 700.000 dólares utilizando las tasas de cambio actuales. Las 13 unidades de teclado de Keith Emerson incluían un atractivo prototipo Moog completamente nuevo. También había una alfombra persa, supuestamente valuada en alrededor de 35.000 dólares en estos días, para que Greg Lake se parara mientras tocaba el bajo.
No sorprende entonces que Emerson, Lake & Palmer se convirtieran en el centro de muchos chistes. Ejemplo: ¿Cómo cambia ELP una lamparita? No la cambian ellos, el instructor de karate del baterista Carl Palmer sostiene la lamparita mientras 63 roadies encienden la plataforma de iluminación.
«Representamos un exceso total», admitió Emerson más tarde al Los Angeles Times. «Era ridículo».
Aún así, había al menos un precio que ELP no pagaría. «Trilogy» tenía fecha de lanzamiento para el 6 de julio de 1972, con una ilustración de portada del famoso artista español Salvador Dalí. Sin embargo, solicitó 350.000 al tipo de cambio de hoy y fue rechazada de inmediato.
En su lugar, Emerson, Lake & Palmer invirtieron todo lo que pudieron en el trabajo de estudio en «Trilogy», son muchas sobregrabaciones, aprovechando el estudio para alcanzar sus objetivos más importantes. «Fue un álbum difícil de hacer porque era un álbum muy preciso. Se le dedicó mucho tiempo, mucho cuidado», dijo Lake a Hit Parader en 1974. «En muchos sentidos, es uno de los mejores álbumes que hemos hecho».
La banda llegó hasta ahí siguiendo el patrón de su primer álbum: en medio de esa fanfarria original progresiva de ELP había una reinterpretación clásica, una delicada pista acústica de Lake y alguna cosa loca.
La canción más conocida, y el single de «Trilogy» que llegó más alto en las listas sería la introspectiva «From the Beginning» de Lake, en un eco de su anterior éxito internacional «Lucky Man». «Aunque era muy joven en ese momento, a veces tuve momentos de reflexión y tal vez también un sentimiento de que podría ser una mejor persona», dijo Lake más tarde. «Creo que este fue solo uno de esos momentos».
Por otra parte, «Hoedown» fue adaptada de una parte del «Rodeo» de Aaron Copland. «Puedo pasar tres o cuatro meses trabajando en mi propia música y después de esto, es una especie de descanso, un cambio refrescante, tocar algo como ‘Hoedown’, que por cierto es muy divertido», dijo Emerson a The New York Times en 1973.
Cuando se le preguntó sobre las enormes implicaciones de mezclar sus canciones con reelaboraciones de piezas clásicas, Emerson agregó: «Supongo que si estás buscando una descripción de qué se trata ELP, es rock progresivo con mucha consideración por el pasado».
Sin embargo, no estaban obligados a eso. El giro cómico de Emerson, Lake & Palmer en «The Sheriff» se convirtió en otra de una larga lista de canciones que iban en contra del comportamiento demasiado rígido del género progresivo.
«En ese momento, principalmente, era Keith Emerson haciendo este tipo de piano de bar honky-tonk», dijo Lake en 2012. «Hace muchas de esas interpretaciones, y algunas de ellas son muy buenas. A veces llega con algunas realmente agradables, y esas eran las cosas que eran demasiado buenas para pasarlas por alto, de verdad».
«Trilogy» se completó con estricta meticulosidad durante los primeros meses de 1972. El uso detallado de la tecnología multipista permitió a Emerson agregar elementos exóticos como la zurna, un instrumento de lengüeta que compró en Túnez. Pero al mismo tiempo, cometieron un ligero error en «The Sheriff» de Palmer, a quien se le puede escuchar exclamando: «Shit!». La compañía de diseño gráfico Hipgnosis agregó el toque final con una ilustración que retrataba a Emerson, Lake & Palmer en la portada de un álbum por primera vez.
En conjunto, los resultados fueron definitivos. «Ahí fue cuando la banda realmente aseguró su propia identidad», le dijo Lake a Mike Mettler en 2016. «La tecnología avanzaba a un ritmo asombroso mientras hacíamos ese disco. Todas las piezas encajaron en una misma grabación».