«Led Zeppelin IV» es sin duda uno de los mejores álbumes de rock de todos los tiempos. Pero lo que ha estado en duda desde que Led Zeppelin lanzó el LP hace exactamente 52 años (el 8 de noviembre de 1971) ha sido la identidad del hombre de la portada. Hasta ahora.
Como informó The Guardian, una nueva investigación ha identificado al hombre barbudo con un bastón y un manojo de ramas en la espalda como un pajarero de Wiltshire de la época victoriana llamado Lot Long (también conocido como Lot Longyear). El descubrimiento fue realizado por Brian Edwards, investigador de la Universidad del Oeste de Inglaterra.
Edwards se topó con la fotografía original en blanco y negro mientras investigaba una exposición de la que fue curador en el Museo de Wiltshire en 2021.
«Led Zeppelin creó la banda sonora que me ha acompañado desde mi adolescencia, así que realmente espero que el descubrimiento de esta fotografía victoriana agrade y entretenga a Robert (Plant), Jimmy (Page) y John Paul (Jones)«, dijo Edwards.
Se cree que Plant encontró una versión en color de la fotografía mientras visitaba una tienda de antigüedades cerca de la casa de Page en Pangbourne, Berkshire.
Edwards encontró la imagen original en un álbum de fotografías titulado «Reminiscencias de una visita a Shaftesbury. Pentecostés de 1892. Un regalo de Ernest para la tía». La foto en sí llevaba el título de «Un pajarero de Wiltshire».
Tras investigar más a fondo, Edwards descubrió que el pajarero Long nació en Mere en 1823 y murió en 1893. Cuando se tomó la fotografía, era un viudo que vivía en Shaftesbury Road en Mere. Edwards se enteró además de que el fotógrafo era un hombre llamado Ernest Howard Farmer.
La foto original ahora se encuentra en el Museo de Wiltshire, donde será el foco de una exposición que se realizará del 6 de abril al 15 de septiembre de 2024.
David Dawson, director del museo, comentó: «A través de la exposición, mostraremos cómo Farmer capturó el espíritu de las personas, los pueblos y los paisajes de Wiltshire y Dorset que contrastaban tanto con su vida en Londres. Es fascinante ver cómo Led Zeppelin desarrolló este tema de contrastes rurales y urbanos y se convirtió en el foco de la portada de este icónico álbum 70 años después».
En abril de 2022, Robert Plant hizo referencia al «viejo con la leña en la espalda» en Led Zeppelin IV». «¡Ahora soy ese tipo!», dijo en su podcast Digging Deep. «Junto leña de todos los lugares a los que voy, la envuelvo con una soga y la coloco en mi espalda en caso de que alguien pase, y diga: ‘¡Ahí está el tipo de la portada del álbum Led Zeppelin IV!’”.
«Led Zeppelin IV» es uno de los álbumes de rock más vendidos de todos los tiempos, con unas ventas estimadas de 37 millones de copias en todo el mundo. El LP contiene temas clásicos como «Going to California», «Black Dog» y «Stairway to Heaven», entre otros.
