Lowell Fillmore «Sly» Dunbar, el baterista jamaiquino conocido por ser la mitad de la famosa sección rítmica de reggae Sly & Robbie, falleció a los 73 años.
La noticia fue confirmada por DancehallMag, aunque no se han revelado más detalles sobre las circunstancias de su fallecimiento.
Dunbar, nacido y criado en Kingston, Jamaica, comenzó a tocar en público en bandas cuando era adolescente.
«Iba a la escuela y tocaba en el pupitre, y luego empecé a tocar con auriculares», recordó a Berklee Online. «Luego, a los 13 años, le dije a mi madre que no quería volver a la escuela».
La madre de Dunbar le permitió dejar la escuela para que persiguiera su talento musical, aunque Dunbar señaló que nunca aprendió a tocar la batería correctamente; aprendió escuchando discos de artistas como Otis Redding, Booker T. & the M.G.’s, Sly and the Family Stone, entre otros.
En 1972 conoció al bajista Robbie Shakespeare, con quien continuaría su colaboración musical. Juntos, empezaron a aceptar ofertas discográficas de varias bandas y artistas, incluyendo cinco álbumes con Peter Tosh, de los Wailers de Bob Marley. En 1980, Sly & Robbie formaron su propio sello discográfico, Taxi Records, y publicaron álbumes de otras bandas jamaiquinas.
Trabajando con artistas de rock
Además de su trabajo en solitario durante los 80, los 90 y el siglo XXI, el dúo apareció en innumerables álbumes de artistas de rock, jazz y pop, incluyendo, entre otros, «Infidels» y «Empire Burlesque» de Bob Dylan, «She’s the Boss» de Mick Jagger, «Undercover» de los Rolling Stones (en un momento dado, Sly and Robbie fueron teloneros de los Rolling Stones), «Sheffield Steel» de Joe Cocker, «Negusa Nagast» de Serge Gainsbourg, «World in Motion» de Jackson Browne, «Starpeace» de Yoko Ono, «Hello Big Man» de Carly Simon, «Throw Down Your Arms» de Sinead O’Connor y muchos otros.
A pesar de la cantidad de artistas que buscaban el talento de Sly & Robbie, Dunbar comentó en entrevistas a lo largo de los años que nunca sintió que alguien les estuviera robando su sonido.
«Mucha gente decía ‘se están apropiando de nuestra música’, pero nunca pienso en eso», declaró a Berklee Online. «Para nosotros, sabemos que es reggae, así que nos alegra saber que a alguien le gusta lo que hacemos y que viene a hacer covers, a usar nuestro ritmo y todo eso».
Sly Dunbar fue nominado 13 veces al Grammy y ganó dos de esos premios. Su compañero musical, Robbie Shakespeare, falleció en 2021.
Cuando le preguntaron en una entrevista de 2020 por qué le gustaría ser recordado, Dunbar respondió: «Hacer grandes discos, formar parte de grandes grupos, tocar buenos patrones de batería, revolucionar el reggae. Solo porque he leído que lo que toco te da ganas de bailar, de ir a la discoteca, eso es lo que me define. Hacer bailar a la gente».
Sly Dunbar, the drumming half of the legendary reggae rhythm section Sly and Robbie, has died. No cause of death was given; he was 73.
— Variety (@Variety) January 26, 2026
Sly and Robbie anchored recordings by countless musicians, ranging from reggae icons like Lee Perry, Junior Murvin and tracks by Bob Marley to… pic.twitter.com/gqhPQMrF0Y