El heavy metal alcanzó su madurez en los 80, fusionando lo que antes había sido un conjunto heterogéneo de bandas en un auténtico subgénero del rock ‘n’ roll, capaz de alcanzar el éxito en el Top 40.
Así pues, al final de la década, había muchos candidatos a ser el «álbum de heavy metal más importante de los 80»: «Shout at the Devil» de Mötley Crüe, «Appetite for Destruction» de Guns N’ Roses y «The Number of the Beast» de Iron Maiden, por nombrar solo algunos.
Pero ahora, con la ventaja de una perspectiva histórica más amplia, ¿cabe duda de que esta descripción, si corresponde a algún LP, corresponde al «Master of Puppets» de Metallica? Ciertamente, nadie lo habría imaginado, tras el lanzamiento del álbum el 3 de marzo de 1986.
Cuando Metallica comenzó a grabar su tercer álbum a fines de 1985, en los mismos estudios Sweet Silence de Copenhague donde grabaron su segundo álbum, «Ride the Lightning», que tuvo una excelente acogida, eran simplemente otra banda de heavy metal «underground», que operaba al margen de la música popular.
El heavy metal había empezado a popularizarse gracias a bandas más accesibles y con buena presencia en MTV como Quiet Riot, Twisted Sister, Judas Priest, Iron Maiden y Mötley Crüe. Pero Metallica y sus hermanos del thrash como Anthrax y Slayer seguían considerándose demasiado indigestos como para seguir su estela, y mucho menos extremistas pioneros como Venom o Mercyful Fate.
«Master of Puppets» cambiaría todo eso. Sorprendentemente, lo hizo sin intentar imitar las tendencias comerciales, y mucho menos apaciguar al nuevo sello discográfico de Metallica, Elektra Records. En cambio, este álbum simplemente siguió la progresión natural de la curva evolutiva de la banda, produciendo un conjunto de canciones impactantes y diversas que resultaron ser más grandes, más pesadas y, en general, mejores que sus predecesoras.
El LP que abre con «Battery» y cierra con «Damage, Inc.» ofreció una devastación thrash vanguardista y sonoramente decapitante; obras épicas como la canción que le da título, «Disposable Heroes», y el instrumental «Orion» acumularon riffs excepcionales con ambiciones casi progresivas; temas como «The Thing that Should Not Be» y «Leper Messiah» cambiaron el guion del speed metal con una deliberación aplastante; y «Welcome Home (Sanitarium)» demostró que las power ballads no tienen por qué ser una reverencia para los oyentes más sensibles, sino que pueden evocar una depresión suicida.
De principio a fin, «Master of Puppets» fue un triunfo de la inspiración visceral sobre el sentido común, que se ajustaba al mercado. El proceso, esencialmente popular y a menudo basado en el boca a boca, mediante el cual la leyenda de Metallica creció constantemente a lo largo de 1986 lo demostró. También contaron con el apoyo a pasos agigantados de una gira crucial como teloneros de Ozzy Osbourne, que cambió la vida de innumerables asistentes desprevenidos.
De hecho, quizás el barómetro más revelador del inminente avance de Metallica llegó cuando «Master of Puppets» fue elegido Álbum del Año por los lectores de la revista Circus, lo que los hizo llegar a algunos de los fans del metal más jóvenes e impresionables.
Lamentablemente, el bajista de Metallica, Cliff Burton, no viviría para cosechar los frutos de sus contribuciones creativas fundamentales a «Master of Puppets», junto con sus compañeros de banda James Hetfield, Lars Ulrich y Kirk Hammett, ya que falleció trágicamente tan solo seis meses después del lanzamiento del LP en un terrible accidente de autobús.
Pero su legado quedó consolidado, por si sirve de algo, por la eventual ubicuidad del álbum de heavy metal más importante de los años 80.