Sonny Rollins, el venerado saxofonista de jazz conocido por los fans del rock por su trabajo con los Rolling Stones, falleció este 25 de mayo a los 95 años.
Un comunicado anunciando su muerte lo describió como «una de las figuras más respetadas e influyentes de la música estadounidense del siglo XX y posteriores».
Nacido en Harlem, Nueva York, en 1930, Rollins comenzó a tocar música desde niño. Ya era un profesional en su adolescencia y se consagró en la década de 1950, convirtiéndose en uno de los músicos de jazz más importantes.
Justo cuando comenzaba a ser una estrella, Rollins se tomó un descanso de dos años de las grabaciones y las presentaciones, una decisión que solo aumentó el interés por su talento. Regresó triunfalmente en 1961 y continuó forjando una carrera innovadora e influyente a partir de entonces.
A lo largo de más de seis décadas, Rollins participó en más de 100 álbumes. Su trabajo incluyó colaboraciones con figuras tan importantes del jazz como Miles Davis, Dizzy Gillespie, John Coltrane y Thelonious Monk. En 1981, también encontró tiempo para trabajar con uno de los grupos más icónicos del rock, los Rolling Stones.
¿Cómo terminó Sonny Rollins trabajando con los Rolling Stones?
Mick Jagger conoció a Rollins a través de un amigo en común en Nueva York, pero el cantante de los Rolling Stones dudaba en pedirle que colaborara en el álbum «Tattoo You» de 1981. El saxofonista finalmente aceptó, pero solo por insistencia de su esposa.
«Le dije: ‘Man, los Rolling Stones. No quiero grabar ningún disco con los Rolling Stones'», contó Rollins a The New York Times en 2020. «Los consideraba —y es un error— fuera del nivel del jazz. Pero mi esposa me dijo: ‘No, no, tenés que hacerlo’. Así que dije: ‘Bueno, veamos si puedo conectar con lo que están haciendo; veamos si puedo hacer que suene lo mejor posible'».
Rollins acabó contribuyendo a tres canciones de la banda: «Slave», «Neighbours» y, sobre todo, «Waiting on a Friend». Esta última era una vieja idea que Jagger llevaba años intentando completar, pero el aporte de Rollins resultó mágico.
«Le pregunté: ‘¿Querés que me quede ahí fuera en el estudio?'», recordó Jagger haberle preguntado a Rollins cuando llegó para grabar su parte. «Me dijo: ‘Sí, decime dónde querés que toque y que baile la parte'».
La emotiva interpretación de Rollins se convirtió en uno de los momentos más memorables de «Waiting on a Friend». El tema se convirtió en un éxito radiofónico, alcanzando el puesto número 13 en la lista Billboard Hot 100.
A pesar de la exitosa colaboración, Rollins rechazó una invitación para salir de gira con los Stones. Más tarde admitió que nunca llegó a conectar realmente con los rockeros.
«No me identificaba con ellos porque pensaba que solo imitaban el blues negro», comentó, antes de añadir la siguiente anécdota: «Recuerdo que una vez estaba en un supermercado en Hudson, Nueva York, y estaban poniendo éxitos del Top 40. Escuché esta canción y pensé: ‘¿Quién es ese tipo?’. Su forma de tocar me impactó. Entonces dije: ‘¡Un momento, soy yo!’. Era mi interpretación en uno de esos discos de los Rolling Stones».
Sonny Rollins fue aclamado universalmente
La lista de galardones de Rollins es extensa. Fue ganador de dos premios Grammy y recibió un Grammy honorífico por su trayectoria en 2004. Recibió doctorados honoris causa de más de diez universidades, incluyendo instituciones tan prestigiosas como Duke, Wesleyan, Juilliard y Berklee College of Music. También recibió un premio del Kennedy Center en 2011.
Rollins ofreció su último concierto en 2012. Aunque nunca anunció oficialmente su retiro, problemas respiratorios progresivos derivados de la fibrosis pulmonar lo obligaron a dejar de actuar.