Victor Willis, vocalista y miembro original del popular grupo de la era disco Village People, falleció a los 74 años. Según un comunicado emitido este miércoles, Willis murió tras una enfermedad breve pero agresiva.
The Village People alcanzó la fama a finales de la década de 1970 con contagiosos éxitos disco como «Y.M.C.A.», «In the Navy» y «Macho Man». Su atractivo, especialmente dentro de la comunidad gay, se vio reforzado por la subversión de los arquetipos hipermasculinos, con miembros que se vestían con atuendos que incluían a un policía (interpretado por Willis), un cowboy, un nativo americano, un obrero de la construcción, un soldado y un motociclista. En el apogeo de su popularidad, «Y.M.C.A.» alcanzó el número 2 en el Billboard Hot 100, mientras que «In the Navy» llegó al número 3.
Años después, Donald Trump adoptaría «Y.M.C.A.» como lema. La canción se convirtió en una especie de himno oficial, y Willis invitó a otros miembros actuales de The Village People a interpretarla en vivo en su investidura presidencial de 2024.
Con el tiempo, Willis rechazó las connotaciones homosexuales asociadas a «Y.M.C.A.» y a The Village People, especialmente cuando los críticos utilizaron la canción para burlarse de la popularidad que el grupo había alcanzado tras su relación con Trump. En diciembre de 2024, Willis incluso amenazó con emprender acciones legales contra los medios de comunicación que describían la canción como un «himno gay». Sin embargo, David Hodo, quien interpretó al obrero de la construcción de The Village People en 1977 y cantó los coros en «Y.M.C.A.», refutó las afirmaciones de Willis, asegurando que el cofundador y productor del grupo, Jacques Morali, sí hizo referencias intencionadas a la cultura gay en la canción.
Willis nació en Texas, pero se mudó a Nueva York de adulto. Tras participar en varios musicales de Broadway, entre ellos «The Wiz», conoció al productor Morali, y juntos fundaron Village People en 1977. A medida que la popularidad de la música disco disminuía, Willis dejó el grupo, primero en 1980 y luego en 1983, para dedicarse a su carrera en solitario. Décadas después, en 2017, regresó para liderar a tiempo completo una formación renovada y dirigió el grupo hasta su fallecimiento.
Trump publicó un homenaje a Willis la madrugada del miércoles, describiéndolo como «un tipo genial y alegre» que «agradecía que usara la canción de su grupo, ‘Y.M.C.A.’, en mis mítines. Se convirtió en un éxito rotundo, 30 años después de su lanzamiento original».
«Muchos cantantes y grupos quisieron participar en los mítines después de que se batieran todos los récords de asistencia. Las multitudes eran, y siguen siendo, enormes. ¡Pero Victor y su grupo estuvieron ahí para nosotros desde el principio!», añadió Trump. «Les encantó la acción, y a nosotros nos encantaron ellos y su magnífica y estimulante canción. Recordaremos a Victor cada vez que escuchemos ‘Y.M.C.A.’».