«Purple Rain» podría haber sido la banda sonora de la película del mismo nombre, pero para Prince representaba algo mucho más grande. El éxito vertiginoso del álbum «1999» en 1982 lo dejó en una buena posición para continuar con un disco aún más grande y elaborado. Incluso ahora, ya sea que uno ponga la púa en el lado A con «Let’s Go Crazy” o en el lado B, que comienza con «When Doves Cry», «Purple Rain» sigue siendo impresionante. Se erige como uno de los álbumes más innovadores de la década del 80 en todos los niveles.
El sexto álbum de estudio del multifacético artista estadounidense fue lanzado el 25 de junio de 1984 por Warner Bros. Records. Este trabajo no solo consolidó a Prince como una estrella internacional, sino que también marcó un punto de inflexión en la música pop y rock de los años 80. Además del álbum, «Purple Rain» fue también una película semiautobiográfica protagonizada por el propio Prince, lo que hizo que ambos medios se complementaran y amplificaran su impacto cultural.
«Purple Rain», para cualquiera que no haya visto la película o no conozca la historia, sigue a un joven, The Kid (Prince), que tiene una prometedora carrera en la música y un romance con una aspirante a cantante (Apollonia). Pero las cosas se complican cuando otro cantante competitivo (Morris Day) se la roba. The Kid aborda esto y capas de «detalles» emocionales aún mayores con la dramática realidad del comportamiento destructivo que su padre exhibe hacia su madre. Aunque existía una trama, la mayoría de la gente recuerda la película por las presentaciones en vivo: las escenas del club donde Morris Day y Prince se pavoneaban y muestran ante la gente explican por qué esta película es, en su medida, una obra maestra.
El álbum «Purple Rain» fue grabado en varias sesiones entre 1983 y 1984, con Prince trabajando incansablemente junto a su banda, The Revolution. Las sesiones tuvieron lugar en estudios como el First Avenue, un club nocturno en Minneapolis, que fue crucial para capturar la energía en vivo que Prince deseaba. La producción del álbum estuvo a cargo del propio Prince, con la colaboración de sus músicos y de la ingeniera de sonido Susan Rogers.
Prince buscaba crear un álbum que trascendiera los géneros y fusionara elementos del rock, pop, R&B y funk. Esta mezcla estilística es evidente en cada tema del álbum, que se caracteriza por su eclecticismo y su innovación sonora.
Con respecto al significado de «Purple Rain», tanto Mikel Toombs de The San Diego Union como Bob Kostanczuk del Post-Tribune han escrito que Prince tomó el título «Purple Rain» de la letra de la canción «Ventura Highway» de America. No obstante, Gerry Beckley no supo qué decir cuando le pidieron que explicara la frase «lluvia púrpura». Pero Prince explicó el significado de «Lluvia Púrpura» de la siguiente manera: «Cuando hay sangre en el cielo ─rojo y azul─ da púrpura… la lluvia púrpura se refiere al fin del mundo y a estar con la persona que amas y dejar que tu fe/Dios te guíe a través de la lluvia púrpura».
Las canciones
El álbum contiene nueve canciones, cada una contribuyendo al mosaico sonoro de «Purple Rain»:
- «Let’s Go Crazy»: El álbum abre con este energético himno rockero, que se convirtió en uno de los grandes éxitos de Prince. La canción comienza con un sermón hablado por Prince, instando a los oyentes a vivir la vida al máximo.
- «Take Me with U»: Este dueto con Apollonia Kotero es una pieza pop ligera y romántica, que destaca por su melodía pegajosa y su instrumentación vibrante.
- «The Beautiful Ones»: Una balada poderosa que muestra la habilidad de Prince para mezclar pasión y vulnerabilidad, con un crescendo que destaca su capacidad vocal.
- «Computer Blue»: Un tema experimental que combina rock y electrónica, caracterizado por su estructura no convencional y sus complejas capas de sonido.
- «Darling Nikki»: Una canción controversial por su letra explícita, que aborda temas de sexualidad y deseo, y que llevó a la fundación del Parents Music Resource Center (PMRC).
- «When Doves Cry»: Este sencillo es uno de los más icónicos de Prince. Notable por su ausencia de línea de bajo, la canción es innovadora y emocionalmente intensa.
- «I Would Die 4 U»: Un tema pop con influencias funk, que refleja la espiritualidad y el carisma de Prince.
- «Baby I’m a Star»: Una celebración del éxito y la ambición, con un ritmo festivo y una producción exuberante.
- «Purple Rain»: La canción que da título al álbum es una épica balada rock que se ha convertido en un himno generacional. Fue pensada originalmente como una colaboración con Stevie Nicks. Con más de ocho minutos de duración, esta pieza cierra el álbum con una mezcla de melancolía y esperanza, destacando los solos de guitarra de Prince.
Impacto y legado
«Purple Rain» fue un rotundo éxito de crítica y ventas. Kurt Loder, escribiendo para Rolling Stone en 1984, comparó a Prince con Jimi Hendrix y lo elogió por fusionar «estilos blancos y negros»: «El espíritu de Jimi Hendrix seguramente debe sonreírle a Prince Rogers Nelson. Al igual que Hendrix, Prince parece haber aprovechado una dimensión musical extraterrestre donde los estilos blancos y negros son simplemente aspectos diferentes del mismo tema funky. El rock & roll de Prince es tan auténtico y convincente como su soul y su extremismo es entrañable en una era de producción discográfica segura y formulada en buisca de hits».
El álbum encabezó las listas de ventas y recibió elogios por su innovación y su capacidad para desafiar las convenciones musicales. En 1985, Prince ganó dos premios Grammy por «Purple Rain» y un Premio de la Academia por la mejor banda sonora original para la película del mismo nombre.
El poder de la banda sonora de «Purple Rain» definitivamente dejó su huella y finalmente vendió 13 millones de unidades en los Estados Unidos, incluidos 1,5 millones en su primera semana, lo que le valió ser galardonado Disco de Diamante por la RIAA. El álbum pasó 24 semanas consecutivas en el número 1 del Billboard 200.
Es una locura saber que la banda sonora de «Purple Rain» eclipsó el éxito de la película, que recaudó 68 millones de dólares en la taquilla estadounidense. De ninguna manera es malo, pero no es frecuente que la banda sonora de una película sea más grande que la propia película. No sólo influyó en las ventas de discos, sino que Prince y «Purple Rain» influyeron en varios artistas modernos, muchos de los cuales se pueden reconocer de inmediato.
Por eso el impacto cultural de «Purple Rain» es difícil de estimar. Marcó un momento en que la música pop y rock se diversificaron y se abrieron a nuevas influencias. Prince se consolidó como un icono cultural, influyendo en numerosos artistas y dejando una huella imborrable en la industria musical.
Al día de hoy, «Purple Rain» sigue siendo un pilar fundamental en la discografía de Prince y un referente en la historia de la música contemporánea.