El 3 de julio de 1967, día considerado de nacimiento del rock argentino, RCA lanzó al mercado el simple “La balsa”, de Los Gatos. El disco fue un éxito extraordinario, vendiendo más de 250.000 copias.
La cantidad es impresionante si se compara con las ventas de otros discos de rock cantado en español en esos años, como “Rebelde” de los Beatniks que no superó los 600 discos vendidos. El consenso general hasta ese momento era que el rock solo gustaba si era cantado en inglés.
Pocos meses después Los Gatos lanzaban su primer álbum, con todos temas de rock en español compuestos por Litto Nebbia, con “La balsa” como estandarte, y que incluía también dos temas que se volvieron éxito: “Ayer nomás” y “El rey Lloró”.
El éxito de ventas, pronto abrió las puertas de la televisión y Los Gatos con Litto Nebbia a la cabeza, se volvieron “rock stars”. También por entonces Tanguito cantó varios temas, entre ellos “La balsa”, en “Sábados circulares de Mancera”, uno de los programas de mayor difusión de la televisión argentina. Poco después “La balsa” se constituía en el tema del verano 1967/1968.
“Con Emilio (del Guercio) estábamos frente al televisor, un sábado a la tarde, cuando escuchamos ‘La balsa’. Enseguida dijimos “¡pero estos pibes son impresionantes… seamos hippies desde mañana mismo!”, recordó Luis Alberto Spinetta.
“La balsa” fue compuesta en la madrugada del 2 de mayo de 1967 por Tanguito y Litto Nebbia en el baño de caballeros de la pizzería La Perla del Once, ubicada en la esquina de las avenidas Rivadavia y Jujuy, en la ciudad de Buenos Aires.
Los Gatos la grabaron el 19 de junio y fue lanzada el 3 de julio de 1967, desatando en la Argentina el furor juvenil por el rock en español. Ha sido considerada por la revista Rolling Stone y la cadena MTV como la segunda mejor canción del rock argentino de todos los tiempos.