Wally Lester, miembro original del grupo de doo-wop The Skyliners, murió de cáncer de páncreas el pasado 21 de abril. Tenía 73 años.
The Skyliners fue uno de los grupos más populares del género. Su mayor éxito fue su debut, «Since I Do not Have You», que alcanzó el número 12 en los Estados Unidos en 1959. Desde entonces se ha convertido en una canción popular, grabada por artistas obvios (Como The Four Seasons o Art Garfunkel) y no tan obvios (Guns N ‘Roses, que abrió su álbum de covers de 1993 «The Spaghetti Incident?» con esa canción).
El quinteto se formó en Pittsburgh a finales de los años 50, y como muchos grupos vocales de la época, cambió de miembros varias veces a lo largo de los años. Lester tenía apenas 14 años cuando se unió a una primera formación de The Skyliners y 17 cuando grabó el clásico «Since I Do not Have You».
Los Skyliners originales, uno de los primeros grupos blancos de tener un gran éxito en las listas de R&B, se separaron en 1963. Lester se reunió con The Skyliners en 1970 y actuó con ellos de forma intermitente durante los próximos años, antes de retirarse de la música por completo.
Lester, el tenor del grupo, se convirtió en gerente de ventas de Clairol y luego vicepresidente de la compañía.
«Fue difícil estar entusiasmado con el negocio (de la música)», dijo al Pittsburgh Post-Gazette en 2009. «Yo estaba en la ruta durante cuatro años y realmente no me gustaba. Viajar en el autobús y todo eso… Además, tenía que conseguir mi diploma de secundaria. Como Chuck Noll diría, era el momento de seguir adelante con el trabajo de mi vida. Yo no quería ser un cantante de fondo en un grupo de oldies».
Jimmy Beaumont, el líder de The Skyliners, anunció la muerte de Lester al afirmar en la página de Facebook del grupo que «Mi buen amigo Wally Lester falleció… Comenzamos recorriendo el país en 1959 con Wally y nos reíamos todo el camino. Te extrañaré, pero no te voy a decir adiós. Sólo voy a decir hasta siempre mi amigo».