John Wetton, el bajista y cantante de Asia, así como ex miembro de King Crimson y U.K., falleció a los 67 años después de perder una batalla contra el cáncer.
Wetton llamó la atención de los fans de la música en 1972, cuando se sumó a una renovada formación de King Crimson, quedándose en el grupo durante dos años. En ese período grabó los discos «Larks ‘Tongues in Aspic», «Starless», «Bible Black» y «Red». Tras la separación temporal de Crimson, tocó con Roxy Music y Uriah Heep antes de co-fundar U.K, con Bill Bruford -miembro de Yes– y embarcarse en una carrera solista.
Todo ese éxito, sin embargo, fue apenas un calentamiento para el frenesí multi-platino que rodeó a su siguiente proyecto. Bajo la tutela del legendario empresario discográfico John Kalodner, Wetton se unió a Geoff Downes y Steve Howe (ex miembros de Yes) y a Carl Palmer (ex baterista de Emerson, Lake & Palmer) para formar Asia. El disco debut de este supergrupo alcanzó el número uno en los Estados Unidos y vendió más de cuatro millones de copias.
El rápido comienzo de Asia presagió un período turbulento para la alineación original. Mientras luchaban por mantener su ímpetu, se separaron temporalmente de Wetton y finalmente se disolvieron tras el poco escuchado LP «Astra», de 1985. Una reunión de finales de los años 80 terminó con la salida de Wetton para reanudar su carrera solista, mientras que Downes continuó con una nueva versión del grupo que persistió a través de los años 90 y la primera parte de los 2000.
Wetton y Downes reavivaron su asociación creativa después del cambio de siglo, reuniéndose para una serie de álbumes del dúo como «Icon» (actividad que presagiaba la reunión de la formación original de Asia en 2006). Después de una gira, el grupo volvió a grabar, publicando tres discos («Phoenix» de 2008, «Omega» de 2010 y «XXX» de 2012) antes de que Howe se alejara y fuera reemplazado por el nuevo guitarrista Sam Coulson, antes de la grabación de «Gravitas» en 2014.
Los problemas de salud persiguieron a Wetton durante los últimos años, incluyendo una lucha con el alcoholismo que reconoció abiertamente y problemas cardíacos que requirieron cirugía y la postergación de una gira en 2007. Más recientemente, Wetton hizo público su diagnóstico de cáncer, lo que lo obligó a retirarse de las fechas programadas de la gira de Asia con Journey para poder someterse a la quimioterapia.
«Acepto el hecho de que tal vez no esté aquí mañana, pero habiendo dicho eso, después de pasar por eso te sentís genial», dijo Wetton después de su cirugía de corazón. «Me dio una visión totalmente nueva de la vida, que todo podría terminar esta noche mientras estoy dormido, así que aprovechemos al máximo hoy. Vamos a vivir al máximo ahora».
«Con el fallecimiento de mi buen amigo y colaborador musical, John Wetton, el mundo pierde otro gigante musical», escribió el baterista de Asia, Carl Palmer, en un comunicado. «John era una persona amable que creó algunas de las melodías y de las letras más duraderas en música popular moderna. Como músico, fue valiente e innovador, con una voz que llevó la música de Asia a la cima de los charts de todo el mundo. Su capacidad para triunfar sobre el abuso del alcohol lo convirtió en una inspiración para muchos que también han luchado esa batalla. Para aquellos de nosotros que lo conocimos y trabajamos con él, su valiente lucha contra el cáncer fue una inspiración más. Extrañaré su talento, su sentido del humor y su sonrisa contagiosa. Adiós, mi viejo amigo».
«Será recordado como uno de los mejores talentos musicales del mundo, y yo fui uno de los muchos bendecido por su influencia», agregó Downes en un largo post. «Fue un gran privilegio para mí haber trabajado tan estrechamente con este genio en nuestros numerosos proyectos juntos a lo largo de los años. Su bajo era revolucionario. Su voz era de los dioses. Sus composiciones… fuera de este mundo. Su sentido de la melodía y la armonía… irreal. Él era literalmente ‘especial'».
En el corto plazo, Wetton será reemplazado en la gira con Journey por el veterinario Billy Sherwood (Yes). En el largo plazo, Downes ha señalado una determinación de continuar Asia como un homenaje a su compañero. «Es el fin de una era para todos nosotros», escribió. «Pero vamos a continuar… la música de John Wetton necesita ser escuchada fuerte y claro desde los tejados».