Cuando Nirvana entró al estudio para grabar su tercer (y último) álbum de estudio, «In Utero», buscaban un cambio importante con respecto a sus dos primeros discos.
En cambio, consiguieron un gran éxito con un disco que fusionó las piezas sonoras de esos dos discos anteriores.
En 1989, cuando lanzaron su álbum debut, «Bleach», el mainstream aún no estaba preparado para las guitarras arremolinadas, las enormes distorsiones, las baterías contundentes y las canciones de slacker-pop gritadas escritas por el líder Kurt Cobain.
Claro, Jane’s Addiction, los primeros guardianes de la nación alternativa, lanzaron el fundamental «Nothing’s Shocking» un año antes, en 1988, pero las semillas de la revolución aún no estaban sembradas.
Apenas dos años después, el próximo disco de Nirvana, «Nevermind», empezó a destronar al hair metal. Su llegada fue posiblemente el momento más importante del rock ‘n’ roll desde que Los Beatles debutaron en «The Ed Sullivan Show» (una aparición a la que Nirvana luego rendiría homenaje con el video de «In Bloom») o cuando Bob Dylan se volvió infamemente eléctrico en el Newport Folk Festival de 1965.
El movimiento grunge se extendió por el mundo a la velocidad del rayo, generando imitadores y coronando a Nirvana como los reyes de la época. El éxito del trío de la noche a la mañana planteó la pregunta: ¿Sería posible un próximo disco tan exitoso? En septiembre de 1993, Nirvana respondió con «In Utero».
Lo primero que destaca del álbum es su productor. Dado el éxito de «Nevermind», hubiese tenido sentido que Nirvana contratara nuevamente a Butch Vig. Pero Cobain, Krist Novoselic y Dave Grohl tomaron una ruta menos obvia y menos comercial al recurrir al controvertido Steve Albini.
Exmiembro de las bandas de noise Big Black y Rapeman, Albini había manejado la consola en el debut de los Pixies en 1988, «Surfer Rosa», y mientras Cobain y su pandilla buscaban ampliar su sonido y ampliar su alcance reduciendo las cosas, Albini parecía el hombre perfecto. para ese trabajo.
Nirvana también estaba buscando una salida a la trampa del grunge. «In Utero», como «Bleach», iba a ser algo que el mundo no estaba preparado para escuchar. Excepto que esta vez, el mundo estaba listo, y sin importar lo que la banda entregara, después de «Nevermind» probablemente cualquier cosa hubiese vendido un millón de copias.
Aún así, «In Utero» no fue particularmente innovador. Más fuerte, sí, pero si Nirvana buscaba algo realmente fuera de lo común, solo llegaron a la mitad del camino.
Si escuchás «Bleach» y «Nevermind» seguidos, se puede advertir la crisálida del ataque sónico de «In Utero». Es como si la banda y Albini hubieran hecho trizas los álbumes anteriores y los hubieran reconstruido en un monstruo tipo Frankenstein, tomando los aspectos menos accesibles del primer álbum y uniéndolos a los gigantescos ganchos que Vig ayudó a crear en Nevermind.
«In Utero» se diferencia de sus predecesores en un par de aspectos clave: hay menos efectos y guitarras más crudas, que redujeron el bajo de mi a un re, una técnica que se convirtió en un sello distintivo del grunge y de la época. «In Utero» también incluye algunos compases extraños («Milk It», «Radio Friendly Unit Shifter»), speed-metal («Tourette’s») e incluso un violonchelo («Dumb», «All Apologies»).
Las letras más profundas y oscuras de Cobain adoptan la retorcida atracción del amor y la violencia sexual («Rape Me») y hasta películas («Frances Farmer Takes Her Revenge on Seattle» se inspiró parcialmente en una biografía de 1978 sobre la actriz condenada).
También son notables los difundidos «Heart-Shaped Box», «Rape Me» y el más accesible «All Apologies». Cobain tenía una habilidad especial para escribir canciones pop que suenan inspiradas en el garage rock de los años 60 y la invasión británica. Incluían estructuras simples (verso-estribillo-verso) y, en ocasiones, un puente; además, podrían ser fácilmente digeridas por una audiencia masiva. Las canciones pegadizas vendieron «In Utero» a las masas, mientras que las canciones más ruidosas y artísticas estaban allí para representar el crecimiento de la banda y tal vez para atraer a fanáticos marginales atrapados en las escenas punk, metal y hardcore.
Incluso cuando la banda intentó abrir nuevos caminos y posiblemente incluso desanimar a los fanáticos ocasionales con un álbum más duro y menos sencillo, «In Utero» fue un gran éxito financiero y de crítica. Encabezó las listas de los Estados Unidos y el Reino Unido, y los singles «Heart-Shaped Box» y «All Apologies» alcanzaron el número 1 en la lista de canciones alternativas de Billboard.
Algunos podrían argumentar que el «MTV Unplugged» de Nirvana en Nueva York, grabado en noviembre de 1993, es en realidad la declaración de despedida de la banda. «In Utero» fue su último álbum de material nuevo, sin embargo, en ese sentido, fue su adiós al mundo. Simplemente hace falta escuchar la canción que cierra el álbum, «All Apologies». Y está claro que marcó un final.