El nombre del álbum puede haber significado un frente unificado, pero en realidad fue el principio del fin. El 22 de noviembre de 1968, Los Beatles lanzaron un LP doble homónimo, que pronto se conocería como el «Álbum Blanco».
Quizás su título era una manera de mostrarle al mundo que el año tumultuoso que habían soportado sólo podía fortalecerlos. Después de todo, Los Beatles deberían haber celebrado una vuelta triunfal tras el lanzamiento de «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band».
En cambio, parecían estar en caída libre. Los Beatles sufrieron la muerte del mánager Brian Epstein, crearon su primer desastre crítico (la película «Magical Mystery Tour»), se pelearon con Maharishi Mahesh Yogi y vieron a Apple, su nueva empresa comercial, tener un comienzo desfavorable.
Desconocido para el público en ese momento, las sesiones de grabación de The Beatles fueron increíblemente conflictivas, con los compositores trabajando en sus canciones en estudios separados y trayéndolas a los demás cuando era necesario. No ayudó que John Lennon insistiera en tener a Yoko Ono, su nueva novia, en el estudio con él.
La animosidad lleva al concepto de álbum doble
El baterista Ringo Starr incluso dejó la banda durante algunas semanas durante las sesiones del «White Album», frustrado por las crecientes tensiones en el estudio. Por lo tanto, quizás se podría perdonar un poco de sobrecompensación defensiva por parte del grupo.
De hecho, «The Beatles» sólo se convirtió en un álbum doble debido a la animosidad mutua, como una forma de apaciguar a todas las partes involucradas. La mayoría está de acuerdo en que el proyecto podría haber sido mejor si se hubiera reducido a un solo disco, excepto Paul McCartney, quien defendió su duración en «Anthology» diciendo: «Es genial, se vendió, es el maldito ‘Álbum Blanco’ de Los Beatles. ¡Cállate!». Pero no hay consenso sobre qué canciones deberían haberse omitido.
El principal atractivo del disco es el dominio con el que el grupo manejó su creciente diversidad. McCartney filtró los 50 años anteriores de música estadounidense a través de su propia perspectiva. Prueba suerte con el folk («Blackbird», «Mother Nature’s Son»), el country («Rocky Raccoon»), la balada al estilo Tin Pan Alley («I Will»), el vodevil («Honey Pie»), Fats Domino ( «Why Don’t We Do It in the Road?») y los Beach Boys a través de Chuck Berry («Back in the U.S.S.R.»).
Lennon, por su parte, miraba hacia el futuro con canciones más abstractas como «Happiness Is a Warm Gun», «The Continuing Story of Bungalow Bill», «Everybody’s Got Something to Hide Except Me and My Monkey» y el vanguardista collage sonoro «Revolution 9». Por el contrario, también escribió parte de su material más abiertamente autobiográfico hasta la fecha en «Julia» y «Sexy Sadie», su despedida del Maharishi.
George Harrison ya es una realidad
Mientras tanto, George Harrison rápidamente se estaba convirtiendo en un compositor, escribiendo «Piggies», «Long Long Long», «Savoy Truffle» y uno de sus temas más aclamados, «While My Guitar Gfully Weeps», que contó con un solo de su buen amigo Eric Clapton. Incluso Starr participó con su primera composición, ofreciendo un arreglo de honky-tonk en «Don’t Pass Me By» que es encantadoramente torpe. (Años más tarde, el cover de los Georgia Satellites le dio el tratamiento que necesitaba).
Incluso si la música no reflejaba la falta de armonía dentro del grupo, el envoltorio proporcionaba algunas pistas. Por única vez en la historia de Los Beatles, la portada del LP no incluía una fotografía o un dibujo de la banda. En cambio, el artista pop Richard Hamilton imaginó una funda completamente blanca con «The Beatles» grabado ligeramente descentrado y con un número de serie estampado debajo. La única representación visual de los cuatro hombres se produjo en las fotografías individuales de John Kelly que se incluyeron dentro del álbum.
Los Beatles continuarían haciendo música que cumpliera con sus estándares increíblemente altos, pero el daño causado durante las sesiones del «Álbum Blanco» resultaría irreparable. En un intento por arreglar la situación, McCartney sugirió que el grupo regresara a sus raíces como banda de rock sin todas las distracciones adicionales.
Sin embargo, como muestra la película original «Let it Be», para entonces ya era demasiado tarde. Un año y medio después del lanzamiento de «The Beatles», el grupo se disolvería en una serie de enconados juicios.