El 13 de agosto de 2009, a los 94 años, fallecía el guitarrista Les Paul, inventor que cambió el curso de la música con la guitarra eléctrica y cosechó varios éxitos musicales, muchos de ellos junto con su esposa Mary Ford.
Como inventor, Paul ayudó al nacimiento del rock ‘n’ roll y las grabaciones de multipista, que permiten a los artistas grabar cada instrumento por separado, además de la voz, y combinar luego las diferentes “pistas” en una sola canción.
Con Mary Ford, con quien estuvo casado de 1949 a 1962, obtuvo 36 discos de oro y 11 primeros lugares en los charts pop, entre ellos “Vaya con Dios”, “How High the Moon”, “Nola” y “Lover”.
“Podía grabar a mi Mary y reproducirla con tres, seis, nueve, 12 o cuantas voces deseara”, recordó el artista. Esa técnica de grabación tuvo luego una gran influencia en artistas como The Carpenters.
El uso de la guitarra eléctrica ganó popularidad a mediados y fines de los ’40 y estalló con la llegada del rock a mediados de los ’50.
“Súbitamente, se reconoció que la electricidad era una parte muy importante de la música”, dijo Paul alguna vez. “Hoy nadie pensaría cantar en un escenario sin un micrófono y un sistema de sonido”.
Experimentador y músico desde la niñez, jugó durante años con la amplificación de los sonidos creados por la guitarra antes de presentar en 1941 “The Log”, una pieza de madera con cuerdas de acero de 10 por 10 centímetros.
“Fui a un club nocturno y la toqué. Por supuesto que todo el mundo me consideró un chiflado”, comentó. Posteriormente le agregó una caja de madera para darle apariencia de una guitarra tradicional.
En 1952, Gibson Guitars comenzó la producción de la guitarra inventada por Les Paul.
Pete Townsend, del grupo The Who; Steve Howe, de Yes, el as del jazz Al DiMeola y el integrante de la banda Led Zeppelin, Jimmy Page, adoptaron la guitarra de seis cuerdas fabricada por Gibson con el diseño de Les Paul.
A lo largo de los años, la Les Paul fue una de las guitarras más usadas en la industria musical. En el 2005, la casa de subastas Christie’s remató un modelo Gibson 1955 de una Les Paul por 45.600 dólares.