Maurice White, fundador del famoso grupo estadounidense Earth, Wind & Fire, falleció el miércoles en su hogar en Los Ángeles, a los 74 años. Su hermano dio a conocer la triste noticia y explicó que durante años luchó contra el mal de Parkinson.
«Mi hermano, héroe y mejor amigo Maurice White falleció en paz anoche mientras dormía», reveló este jueves Verdine White, también miembro de la banda, a la agencia The Associated Press.
Y agregó: «Mientras el mundo perdió a otro gran músico y leyenda, nuestra familia pide que se respete nuestra privacidad a medida que comenzamos lo que será una transición muy difícil y un duro cambio en nuestras vidas. Gracias por sus oraciones y buenos deseos».
Earth, Wind & Fire, una banda de nueve integrantes centrada en los dos hermanos White y la distintiva sección de vientos, fue incluida en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 2000.
En sus comienzos en el sello Warner el grupo tenía influencias del jazz, rhythm & blues y de bandas como Santana y Chicago. Entonces, sus dos discos «Earth, Wind & Fire» y «The Need of Love» no tuvieron demasiada repercusión en el ambiente pero ya hablaban de una banda de enorme potencial comercial.
En su segunda etapa, ya en el sello Columbia, el grupo no sólo cambió la formación sino que también abrió su sonido a otras corrientes, como por ejemplo, en «Kalimba Story», donde introducen instrumentos africanos y le dan un sonido universalista a sus composiciones.
El exitoso enfoque musical de la banda le permitió obtener 21 nominaciones a los premios Grammy, siete de los cuales ganaron y un importante número de hits en los charts. Su reconocimiento comenzó con un segundo puesto para su disco «Head to the Sky» (1973) y llegan al primer puesto con «Open Your Eyes» (1974). Desde ese momento hasta 1987 la banda acumulará Discos de Oro y de Platino con una música sin fronteras demasiado definidas pero que abrió la puerta a la llamada música disco.
White, nació en Memphis en diciembre de 1941 y en su adolescencia se trasladó a Chicago, donde al poco tiempo consiguió trabajo como baterista de sesión en Chess Record, donde acompañó como a artistas como Muddy Waters, Howlin’ Wolf, Etta James, Buddy Guy y Sonny Stitt, entre otros. Fue precisamente durante este tiempo cuando conoció los entretelones del show business y del negocio discográfico, particularmente.
Con 24 años ingresa en el Ramsey Lewis Trio con quien gana notoriedad como baterista y cantante; después llegaría su etapa en Earth, Wind & Fire en la que mostró un fino olfato no sólo para desarrollar éxitos sino también para lograr convertir en leyenda a su banda.
Maurice White reveló públicamente que tenía Parkinson en el momento que la banda fue reconocida en el Salón de la Fama, pero ya había mostrado síntomas de la enfermedad neurológica en la década del 80. Dejó de hacer giras en 1995 debido al cansancio que le provocaban los viajes, combinado con sus problemas de salud. Sin embargo, se dedicó a producir a artistas de la talla de Barbra Streisand y Neil Diamond.