Un archivo del FBI recientemente desclasificado sobre Aretha Franklin ha demostrado que la oficina rastreó extensamente el activismo por los derechos civiles de la fallecida cantante.
El documento de 270 páginas presenta informes sobre la cantante de más de 12 estados de los Estados Unidos y se centra en su amistad con Martin Luther King, así como en las amenazas de muerte contra ella.
El documento muestra que Franklin fue monitoreada antes y durante sus apariciones en eventos de movimientos de derechos civiles, incluida la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur.
Los eventos tuvieron lugar a fines de la década de 1960 en Atlanta, Georgia, y Memphis, Tennessee, y el FBI los denominó en el documento como eventos de «infiltración comunista».
En otra parte, se hace referencia a Franklin en una nota titulada: «Asesinato de Martin Luther King. Asuntos raciales», y se tomaron notas de su participación en un concierto conmemorativo planeado para el famoso activista. Después de que una fuente del FBI dijera que el espectáculo «proporcionaría una chispa emocional que podría provocar disturbios raciales en esta área», el evento fue cancelado.
Un memorando de 1973 de informantes del FBI decía de Franklin: «En vista del hecho de que no hay evidencia de participación de la señorita Franklin en actividades (del Ejército de Liberación Negra) y en vista de su fama como cantante, se cree que no sería lo mejor para la Oficina intentar entrevistarla».
También en el archivo hay informes de tres amenazas de muerte contra la cantante, incluida una de un preso en el condado de Cook, que intentó extorsionar a Franklin por un millón de dólares haciéndose pasar por un agente del FBI.