La historia de la música se puede dividir en dos partes: antes y después de Los Beatles. Tal fue la potencia de su influencia, no sólo como compositores y creadores de música, sino también como entidad comercial y modelo a seguir en la industria.
Podría decirse que el ejemplo más claro de cómo Los Beatles cambiaron el mundo en cuestión de meses es el período previo al lanzamiento de su cuarto álbum en los Estados Unidos, «A Hard Day’s Night» de 1964.
En febrero de ese año, Los Beatles hicieron su primera peregrinación a los Estados Unidos, actuando en el programa de TV «The Ed Sullivan Show», que fue visto por unos 73 millones de espectadores. Entre la lista de personas que más tarde citarían este momento como aquel en el que supieron que querían ser músicos se cuentan Billy Joel, Tom Petty, Gene Simmons, Joe Perry, Nancy Wilson y Bruce Springsteen. Como parte de ese programa de televisión, el público estadounidense se volvió casi insaciable por todo lo relacionado con Los Beatles.
También estuvo el hecho de que a la estación de radio WMCA de la ciudad de Nueva York se le otorgaron los derechos exclusivos para reproducir el álbum de la banda sonora de la película «A Hard Day’s Night» en su totalidad 10 días antes de su lanzamiento programado, lo que solo avivó el fuego y aceleró los tiempos. «No hay duda de que las estaciones en un mercado altamente competitivo que no logran conseguir nuevos discos importantes corren un serio riesgo de perder oyentes frente a la competencia», informó Billboard en julio de 1964.
«Esto culminó con pedidos anticipados de más de dos millones para el álbum de la banda sonora, lo que convierte a ‘A Hard Day’s Night’ en potencialmente el álbum más vendido hasta la fecha en los Estados Unidos», escribió el autor Stephen Glynn en su libro «A Hard Day’s Night: Turner Classic Movies British Film Guide». «Antes de que el laboratorio publicara la impresión final de la película, el álbum de la banda sonora, todavía en imprenta, no sólo se había garantizado la posición número uno en las listas, sino que también había asegurado que el presupuesto de 200.000 libras esterlinas ya se habían superado dos veces en beneficios».
Un inesperado cambio de planes
Aunque nadie estaba seguro de qué hacer con el fenómeno conocido como Beatlemanía, a United Artists Records, que tenía los derechos de la banda sonora de «A Hard Day’s Night», le pareció lógico aprovechar esta popularidad y realizar un lanzamiento rápido del álbum en los Estados Unidos. Así, la edición norteamericana del álbum salió el 26 de junio de 1964. Incluía las siete canciones de la banda sonora de la película, además de «I’ll Cry Place» y cuatro versiones instrumentales y orquestales arregladas por George Martin: «I Should Have Known Better», «And I Love Her», «Ringo’s Theme (This Boy)» y «A Hard Day’s Night».
A ésta le siguió, finalmente, una edición en el Reino Unido, cuyo listado de canciones es el que la mayoría de la gente conoce, publicado el 10 de julio, cuatro días después del estreno de la película en Londres. El LP pasó 21 semanas consecutivas en el puesto número uno allí, y las cosas también funcionaron bien en los Estados Unidos: cuando la película se estrenó en los EE. UU. el 11 de agosto, «A Hard Day’s Night» era el álbum número uno en el país.
Incluso con el enorme éxito tanto del álbum como de la película, los propios Beatles todavía estaban tratando de mantenerse al día con su fama, que les había llegado tan rápidamente que apenas sabían qué hacer.
«Con todo el éxito que han tenido, ¿qué planean hacer con todo el dinero que han ganado ahora?», fueron consultados en una conferencia de prensa el 18 de agosto de 1964.
«Uh, realmente no lo sé», respondió Paul McCartney. «No hacemos planes».