«The Soft Parade» llegó el 18 de julio de 1969 como la grabación más experimental de The Doors, un LP tremendamente desigual en el que Jim Morrison y sus compañeros probaron arreglos orquestales y de vientos, una extraña amalgama de bluegrass y soul y un intento equivocado de rock progresivo.
La culpa y el crédito son para un grupo que parecía estar evolucionando, alejándose de Morrison como compositor principal.
El guitarrista Robby Krieger escribió o coescribió más de la mitad de las canciones e incluso compartió la voz principal en «Runnin’ Blue». Sigue siendo un punto de debate si esto señaló una crisis en la creatividad, disputas en curso sobre la dirección de la banda, una señal externa de que los demonios de Morrison se estaban convirtiendo en una distracción excesiva o simplemente un profundo deseo de encontrar nuevas perspectivas. Lo que está claro, sin embargo, es como «The Soft Parade» fracasó en el intento.
Cuando estos nuevos sonidos hicieron clic, como en «Touch Me» de Krieger, los Doors parecían moverse audazmente hacia áreas musicales previamente no descubiertas, incluso conservando el poder sensual de su mejor trabajo. Un éxito número 3 en el Billboard Hot 100, «Touch Me», se convertiría en el tercer mayor éxito de su historia, después de «Light My Fire» y «Hello, I Love You», que encabezaron las listas estadounidenses.
En otra parte, los Doors captan un riff desagradable en «Wild Child» de Morrison y profundizan en el misticismo del free jazz en su «Shaman’s Blues». Desafortunadamente, esos momentos están rodeados de una serie de tropiezos y errores, ya que el alcance de los Doors excede con creces su alcance en «The Soft Parade».
«Tell All the People» de Krieger intenta lograr una especie de alquimia de «Touch Me», pero en cambio resulta extrañamente taciturno. Su «Wishful Sinful» está enredado en temas clásicos vaporosos, aunque de alguna manera casi se coló en el Billboard Top 40. (Eso probablemente provocó una dura reprimenda de la revista Rolling Stone, que sugirió que este álbum se retitulara «The Soft Touch»).
«Runnin’ Blue», mientras gira en torno a la muerte de Otis Redding, intenta esa difícil mezcla de R&B y la mandolina de Jesse McReynolds. Y, con el debido respeto al fallecido Morrison, la canción principal de la suite de varias partes es una epopeya inflada y confusa.
Impulsado por un single exitoso y la buena voluntad de proyectos anteriores, «The Soft Parade» fue certificado disco de platino en los Estados Unidos. Pero, hasta ese momento, era el álbum de los Doors que ocupó los puestos más bajos en los Estados Unidos y no llegó siquiera a rankear en el Reino Unido. Molestos, los Doors, en el transcurso de las dos grabaciones restantes de la era Morrison, se atrincheraron en el rock centrado en el blues y el jazz que inicialmente los había lanzado a la fama, recuperándose de su fallido álbum.