La muerte de Freddie Mercury no supuso el fin de la era dorada de Queen. De hecho, el final llegó con «Made in Heaven», un álbum que vio la luz el 6 de noviembre de 1995, con las últimas grabaciones de una serie de temas que el cantante, ya enfermo, realizó antes de sucumbir al SIDA en 1991. También fue el último álbum en el que participó el bajista y cofundador de la banda, John Deacon.
Mercury había trabajado sin descanso durante los meses posteriores al lanzamiento de «Innuendo» en 1991 para asegurarse de que hubiera suficiente material para que Queen continuara sin él. Se mudó de Múnich a Montreux, donde Queen tenía los estudios Mountain Studios, para poder trabajar allí durante sus últimos días.
«Creo que nuestro plan era ir allí siempre que Freddie se sintiera lo suficientemente bien, para aprovecharlo al máximo», recordaría más tarde el guitarrista de Queen, Brian May. Básicamente, vivimos en el estudio durante un tiempo, y cuando llamaba y decía: ‘Puedo venir unas horas’, nuestro plan era aprovecharlo al máximo».
A pesar de que su salud se deterioraba rápidamente, Mercury siguió grabando voces hasta septiembre de 1991, cuando no pudo terminar un tema llamado «Mother Love». En noviembre, Mercury falleció. Los miembros de Queen quedaron devastados. Aun conociendo los deseos de Mercury respecto a una nueva grabación, pasaron casi dos años antes de que pudieran volver a abordar el proyecto.
«Nunca he superado su muerte. Ninguno de nosotros lo ha hecho», declaró posteriormente el baterista Roger Taylor a Rolling Stone. «Creo que todos pensábamos que lo aceptaríamos rápidamente, pero subestimamos el impacto que su muerte tuvo en nuestras vidas. Todavía me cuesta hablar de eso. Para los que quedamos, es como si Queen perteneciera a otra vida».
¿De dónde surgieron las canciones de «Made in Heaven»?
Sin embargo, nada de ese presagio empaña «Made in Heaven». Sigue siendo una de las obras más decididamente optimistas de Queen y, a pesar de la naturaleza dispersa y póstuma de su lanzamiento, un álbum más sólido que su predecesor. A medida que Mercury se acercaba al final de su vida, todos lo sabían, y se unieron como nunca antes. «Freddie dijo: ‘Escríbanme cosas. Sigan dándome letras. Yo cantaré'», declaró May a Rolling Stone.
En realidad, no todo el material de «Made in Heaven» se compuso a partir de las últimas grabaciones vocales de Mercury. Parte del material se remontaba a las sesiones de «The Works» de 1984 y otra parte al álbum solista de Mercury de 1985, «Mr. Bad Guy». «You Don’t Fool Me», por su parte, fue simplemente ensamblada por el productor David Richards a partir de lo que quedaba. Aun así, funciona a la perfección.
El sol inunda canciones como «My Life Has Been Saved», compuesta por John Deacon; «Heaven for Everyone» (una original de Taylor que insiste en que «este mundo podría ser divertido»); «I Was Born to Love You» de Mercury; y «A Winter’s Tale», que transporta a los fans al paisaje que Mercury contemplaba en Montreux.
Solo en «Mother Love», «Made in Heaven» deja entrever lo que estaba por venir. Hay pistas en la narrativa («Soy un hombre de mundo y dicen que soy fuerte», canta Mercury en un momento. «Pero mi corazón está apesadumbrado y mi esperanza se ha desvanecido»), pero también es mucho más visceral. May terminó cantando la última estrofa porque para entonces Mercury ya había fallecido.
Made in Heaven se convirtió en el cuarto número uno consecutivo de Queen en el Reino Unido, y el séptimo en total, antes de que Deacon anunciara su retiro unos años después. «La muerte de Freddie lo afectó mucho», dijo más tarde Robert Ahwai, amigo de la universidad y colaborador musical. «Quizás pensó: ‘Freddie era la banda, ¿para qué seguir?'».