Pras Michel, cofundador de Fugees, ha sido condenado a 14 años de prisión por su participación en una trama de lavado de dinero y tráfico de influencias en Malasia que ascendió a mil millones de dólares.
Pras, de 53 años, fue declarado culpable en abril de 2023 de 10 cargos federales, entre ellos violaciones de la ley de financiación de campañas, lavado de dinero, cabildeo ilegal, obstrucción a la justicia y falsedad en transacciones bancarias.
Su condena también incluye tres años de libertad condicional y la confiscación de más de 64 millones de dólares, según Billboard.
El caso giraba en torno a Low Taek Jho, alias «Jho Low», un empresario prófugo acusado de malversar 4.500 millones de dólares del fondo soberano malasio 1Malaysia Development Berhad. Presuntamente, Michel trabajó para Jho, omitiendo intencionalmente registrarse conforme a la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA, por sus siglas en inglés) e intentando influir en dos administraciones presidenciales distintas: canalizando millones de dólares a la campaña de reelección de Barack Obama en 2012 a través de donantes interpuestos y presionando a la administración de Donald Trump para que detuviera una investigación del Departamento de Justicia sobre 1MDB. Se alega que Michel recibió decenas de millones de dólares por sus servicios.
Al parecer, Michel rechazó un acuerdo que le habría permitido declararse culpable de obstrucción a la justicia y una infracción menor de la FARA. Según los términos del acuerdo, habría pasado hasta 16 meses en prisión y el gobierno le habría devuelto una parte de los millones de dólares incautados de sus cuentas. Michel rechazó el acuerdo y exigió la devolución de todo el dinero incautado.
El mediático juicio de Michel incluyó el testimonio del actor Leonardo DiCaprio, quien reveló cómo Low utilizó parte de su fortuna malversada para financiar la película de Martin Scorsese de 2013 «El lobo de Wall Street», como parte de una estrategia más amplia para ganar influencia en Hollywood. Low también donó dinero a la fundación ambiental de DiCaprio. El actor declaró que dejó de comunicarse con Low en 2015, tras descubrir el origen ilícito de su dinero.
A raíz de los problemas legales de Michel, los Fugees se vieron obligados a cancelar una gira de reunión prevista para 2021. Si bien el grupo ofreció algunos conciertos juntos en 2023, Michel posteriormente demandó a su compañera de banda, Lauryn Hill, acusándola de sabotear una gira programada para 2024.