El épico tema que da título al álbum «2112» de Rush tenía una duración de 20 minutos con 33 segundos y ocupaba toda la primera cara del disco. Por ello, este proyecto, que alcanzó el triple platino y se publicó el 1 de abril de 1976, suele ser confundido con un álbum conceptual. Si bien el tema principal abordaba un tema extenso, el resto de la segunda cara del disco no guarda relación con la historia que plantea «2112», lo que técnicamente le impide ser considerado un verdadero álbum conceptual, aunque los fans más acérrimos seguirán defendiendo lo contrario.
Cuando se publicó «2112», los miembros de Rush se encontraban en una encrucijada. Su álbum anterior, «Caress of Steel» (1975), contenía dos extensas piezas conceptuales («The Fountain of Lamneth» y «The Necromancer»), lo que sugería que la banda podría estar planeando un trabajo más ambicioso en su siguiente lanzamiento. Sin embargo, el disco fracasó y dejó a los futuros superhéroes musicales canadienses con una gran presión para estar a la altura con su siguiente trabajo. En concreto, la discográfica insistía en que otro lanzamiento conceptual no les convendría.
Sin embargo, con un concepto ya definido para «2112», la banda decidió arriesgarse y seguir adelante con sus planes. El guitarrista Alex Lifeson declaró a la revista Classic Rock que su actitud era imperturbable. «Dijimos: «Vamos a hacer 2112, y si fracasamos, ¡al menos será nuestro fracaso!'».
«2112» fue una creación de siete partes ideada por Geddy Lee y Lifeson, con Neil Peart escribiendo la historia. En el relato de Peart, un hombre se enfrenta a los «Sacerdotes de los Templos de Syrinx», quienes controlan el contenido de todos los seres. Descubre una guitarra, pero al compartir su hallazgo con los Sacerdotes, esta es destruida.
Escondido, imagina una vida libre del control de los Sacerdotes. Finalmente, nuestro héroe no puede escapar de la oscuridad y se suicida. Simultáneamente, estalla una nueva batalla que culmina con la voz en off: «Atención a todos los planetas de la Federación Solar: Hemos tomado el control». (No es precisamente un final feliz de cuento de hadas para nuestro protagonista).
El personaje principal aparece en la contraportada del álbum. Es la primera aparición del famoso logo de Starman, que se convirtió en un símbolo muy querido y que posteriormente aparecería en otras seis portadas de álbumes de Rush.
Peart reconoce la «genialidad» de la escritora Ayn Rand en las notas de «2112», habiendo tomado prestada gran parte de la idea estructural de la trama de «Anthem» de Rand. Como señala Classic Rock, su «manía por el libre mercado, su oposición fanática al ‘colectivismo’ y su celebración literal del egoísmo» hicieron de Rand una figura «definitivamente no muy apreciada». Pero, ¿cuándo se ha visto a Rush preocupado por algo así?
Resulta interesante escuchar «2112» ahora y reflexionar sobre cómo sería recibido como álbum en el panorama musical actual. Si bien es cierto que actualmente existen grupos que publican álbumes conceptuales y piezas musicales extensas, ¿conservaría la música de Rush la misma legión de seguidores que cosechó en su apogeo, o tendría un público más reducido, similar al de otros grupos de rock progresivo modernos?
Aunque Rush se comprometió a reducir su calendario de giras, interpretaron la canción principal en su totalidad ante un público entusiasta en todo el mundo durante su gira de 1996 para «Test For Echo», un momento que quedó inmortalizado en el álbum en vivo «Different Stages». En 2012, el grupo lanzó reediciones de lujo y superdeluxe de «2112», ofreciendo a los fans la oportunidad de escuchar el álbum mezclado en sonido envolvente, entre otras cosas.