Walt Parazaider, saxofonista de Chicago, falleció tras una larga lucha contra la enfermedad de Alzheimer. Su hija Felicia y el ex guitarrista de Chicago, Dawayne Bailey, confirmaron su muerte a los 81 años.
«Gracias por querer a mi padre, incluso si no lo conocieron personalmente», expresó Felicia Parazaider en una publicación en redes sociales. «Estoy en estado de shock e incredulidad, y a la vez, no lo puedo creer. Han sido los peores seis años».
Parazaider reveló su enfermedad por primera vez en 2021. «Hace cinco meses me diagnosticaron Alzheimer», declaró en un comunicado oficial. «Como es lógico, mi esposa, mis hijas y yo quedamos conmocionados y devastados. Nos ha costado asimilar la noticia, y la verdad es que aún lo estamos».
El papel fundamental de Walt Parazaider en Chicago
Ya había dejado de hacer giras con Chicago en 2017 para tratar un problema cardíaco antes de ingresar en cuidados paliativos. «Walt tuvo que retirarse por motivos de salud», declaró Lee Loughnane, también trompetista de Chicago, al Syracuse Post-Standard en 2018. «Las exigencias de las giras pasan factura y no se vuelven más fáciles, así que hay que adaptarse».
Parazaider no participó en el último álbum original del grupo, «Chicago XXXVIII: Born for This Moment», de 2022. Solo tocó en tres canciones de «Chicago XXXVI: Now», de 2014. Robert Lamm y James Pankow también se han retirado, dejando a Loughnane como el único miembro original restante.
Pero la importancia de Parazaider en Chicago es innegable. Nacido el 14 de marzo de 1945 en Maywood, Illinois, comenzó tocando jazz como clarinetista, y solo incursionó en el rock después de aprender a tocar el saxofón. El futuro de Parazaider en el Salón de la Fama del Rock & Roll comenzó a forjarse cuando llegó a la Universidad DePaul de Chicago a finales de los 60.
Formó una banda universitaria llamada The Missing Links con sus compañeros de Chicago, Terry Kath y Danny Seraphine. Allí conoció a Jimmy Guercio, uno de los primeros productores de Chicago, quien impulsaría la carrera de la banda. Parazaider, que también tocaba la flauta, se licenció en interpretación de clarinete clásico en DePaul. Para entonces, los antiguos miembros de The Missing Links ya habían empezado a trabajar con Loughnane, James Pankow, Robert Lamm y Peter Cetera.
Inicialmente se hacían llamar The Next Big Thing. Se le atribuye a Parazaider la inspiración del eventual giro del grupo hacia el rock, pero con una sección de vientos, algo poco común en aquel entonces.
«Nos reunimos en el departamento de Walter, en el norte de Chicago», recordó Pankow más tarde. «Éramos Danny, Terry, Robert, Walter, Lee y yo, y decidimos dedicar nuestras vidas y energías a que este proyecto funcionara».
Cómo Chicago se convirtió en un fenómeno de ventas de platino, dos veces
Cambiaron el nombre de la banda a Chicago Transit Authority y luego simplemente a Chicago. «Walt y Jimmy fueron a DePaul y, cuando Missing Links se separó, quisieron formar una banda de espectáculos con vientos», contó Loughnane a Classic Rock Revisited. «De ahí surgió nuestra idea».
Más tarde, Chicago se mudó a California, pero, al menos al principio, fue difícil. «Creo que ganábamos apenas 15 o 20 dólares en cualquier bar donde pudiéramos tocar en los suburbios de Los Ángeles durante un tiempo», admitió Parazaider en una ocasión.
Finalmente, la idea de Parazaider dio sus frutos. Su álbum debut homónimo de 1969 alcanzó el doble platino. Todos los álbumes posteriores, hasta «Hot Streets» de 1978, vendieron un millón o más de copias solo en Estados Unidos. «Tuvimos la suerte de habernos formado en una época en la que la gente quería escuchar algo diferente», declaró Lamm a Classic Rock.
Sin embargo, Kath se suicidó accidentalmente en 1978, y Chicago entró en una profunda crisis. Ya había habido discusiones sobre la dirección que estaba tomando la banda. «Creo que para algunos miembros del grupo fue más difícil lidiar con el éxito que para otros», añadió Parazaider. «No creo que ninguno de nosotros se sentara alrededor de la mesa de mi cocina aquel día de febrero del 67 y dijera: ‘Ey, nuestro objetivo es ser famosos'».
Chicago luego protagonizó un regreso más enfocado al pop en los años 80, vendiendo casi nueve millones de copias en la era que abarcó desde «Chicago 16» hasta «Chicago 19». Tuvieron casi 20 éxitos en el Top 10 de Estados Unidos, encabezando las listas nuevamente después de «If You Leave Me Now» de 1976 con «Hard to Say I’m Sorry» (1982) y «Look Away» (1988).
«Una chica se me acercó y me dijo: ‘Tengo tu primer disco, ¿te importaría firmármelo?'», recordó Parazaider, «y lo que tenía era el álbum ‘Chicago 16’. No tenía ni idea de los anteriores. De repente la realidad nos golpeó: habíamos ganado una nueva generación».
Cetera se marchó en algún momento, y luego se separaron de Seraphine. El sustituto de Cetera, Jason Scheff, se fue en 2016. El saxofonista Ray Herrmann reemplazó a Parazaider en la gira casi al mismo tiempo. Aun así, a Loughnane le gustaba celebrar el hecho de que él, Pankow y Parazaider habían tocado juntos «más tiempo que cualquier otra sección de vientos en la historia de la música».
Parazaider siempre tuvo una visión clara de su célebre carrera. «Cuando formé la banda, sabía una cosa: que los músicos que teníamos eran buenos y personas dedicadas, que intentaban hacer algo grandioso», declaró Parazaider al Wilmington Star-News en 2003. «Sabía que tendríamos éxito».
Chicago formó parte de la generación de 2016 del Salón de la Fama del Rock.
Walter Parazaider, Founding Member of Chicago, Dead at 81 Following Battle With Alzheimer’shttps://t.co/aiOuPgrTZA
— billboard (@billboard) June 17, 2026