The Police tenía la intención de que «Every Breath You Take» fuese una canción romántica antes de que tomara un giro más oscuro.
La letra de la canción terminó explorando la mentalidad acosadora de un hombre que se niega a dejar ir el objeto de su obsesión. Frases como «Te estaré observando» y «Me perteneces» se repiten a lo largo de la canción. Sin embargo, Sting no se propuso hacer que «Every Breath You Take» fuera tan inquietante.
En ese momento, el cantante y bajista de The Police estaba disfrutando de un nuevo romance, aunque fue condenado por los tabloides. Sting había iniciado una relación con la actriz Trudie Styler, pero comenzó cuando aún estaba casado con Frances Tomelty. Para empeorar las cosas, las dos mujeres habían sido amigas cercanas y vecinas.
Para escapar de la controversia, Sting fue a Jamaica, donde se relajó en la finca Goldeneye del novelista de James Bond, Ian Fleming. Luego, la inspiración llegó en forma del famoso estribillo de la canción.
«Me desperté en medio de la noche con esa línea en mi cabeza», dijo Sting al Independent. «Me senté al piano y la había escrito en media hora. La melodía en sí es genérica, un agregado de cientos de otras, pero la letra es interesante. Suena como una reconfortante canción de amor. No me di cuenta en ese momento de lo siniestro que es todo».
Mirando hacia atrás, «Every Breath You Take» podría haber sido más un reflejo de su psique en ese momento de lo que incluso Sting se dio cuenta. «La intención podría haber sido escribir una canción romántica, seductora, envolvente y cálida», admitió el cantante de The Police en el libro «Isle of Noises», pero «luego vi que también estaba involucrado otro lado de mi personalidad: sobre el control y los celos, y ese es su poder. Fue escrita en un momento difícil».
Sting llevó un demo de la canción a sus compañeros de banda. Las tensiones estaban en su apogeo en ese entonces, y las discusiones eran un lugar común. En consecuencia, los miembros de The Police se pelearon sobre la mejor manera de abordar «Every Breath You Take» y, según se informó, pasaron seis semanas sin ponerse de acuerdo sobre cómo seguir adelante. Eventualmente, todos agregaron su influencia única. El ritmo de fondo de Stewart Copeland impulsó las cosas, mientras que Andy Summers hizo una contribución pegadiza.
«Sin esa parte de guitarra, no hay canción», dijo Summers a Record Collector. «Mi guitarra la hizo completamente clásica y le dio un toque moderno. De hecho, se me ocurrió en una sola toma, pero eso se debe a que el demo de Sting me dejó mucho espacio para hacer lo que hice».
Lanzada en mayo de 1983 como el primer single del álbum «Synchronicity», «Every Breath You Take» se convirtió en un gran éxito. La canción alcanzó el número uno en seis países diferentes, entre ellos Estados Unidos, Reino Unido y Canadá. Fue el single más vendido de 1983 y ganó dos premios Grammy, incluyendo el de Canción del Año.
Aún así, muchos oyentes permanecieron ajenos a su temática incluso cuando la canción se convirtió en una sensación mundial. Los fans comúnmente escucharon la canción de amor romántica que Sting pretendía, en lugar del producto final más siniestro. Esa dicotomía siempre lo fascinó.
«Creo que la canción es muy, muy siniestra y fea, y la gente la ha malinterpretado como una dulce canción de amor, cuando es todo lo contrario», dijo Sting a BBC Radio. También le confesó al DJ Casey Kasem que la mala interpretación lo llevó a algunos momentos incómodos: «Una pareja me dijo ‘Oh, nos encanta esa canción; ¡fue la canción principal que tocaron en nuestra boda!’”, recordó Sting. «Pensé, ‘Bueno, buena suerte'».