En retrospectiva, no hay duda de que Iron Maiden marcó un hito en el heavy metal con su quinto álbum. Pero cuando se lanzó «Powerslave» el 3 de septiembre de 1984, Iron Maiden no había pasado en nada más allá de la tarea inmediata que tenía entre manos.
A las pocas semanas de terminar su triunfante gira «World Piece Tour» en diciembre de 1983, el vocalista Bruce Dickinson, los guitarristas Dave Murray y Adrian Smith, el bajista Steve Harris y el baterista Nicko McBrain ya estaban componiendo y afinando nuevas canciones durante un febrero que pasaron en la aislada isla de Jersey, en el Canal de la Mancha.
Entre marzo y abril se trasladaron a las Bahamas y a sus estudios Compass Point para la grabación principal con el productor Martin Birch, seguida de la mezcla final de la materia prima en Electric Lady de la ciudad de Nueva York en mayo. Y mientras los músicos centraban su atención en los ensayos para lo que resultó ser su gira mundial más ambiciosa hasta el momento, no se les escapó que «Powerslave» marcaba la primera vez que la banda había logrado mantener la misma formación durante dos álbumes consecutivos.
Un sabor tan poco familiar de estabilidad sin duda ayudó a centrar el proceso creativo de Iron Maiden y llevó su afinidad instrumental mutua al siguiente nivel. Las canciones de «Powerslave» ampliaron la capacidad y la imaginación del grupo, alternando cautivadoras explosiones de poder metalero conciso con experimentos progresivos en igual medida.
Además, las letras invitaban a los fans a un viaje salvaje a través de la historia, la literatura y la fantasía de acción, llevándolos dentro de la cabina de un as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial para el emocionante tema de apertura «Aces High», luego de regreso al antiguo Egipto y dentro del calzado dorado del faraón para la magnífica canción que le da título. También los llevó detrás de la máscara de Bruce Dickinson, un entusiasta de la esgrima, tanto para «Flash of the Blade» como para «The Duellists», y luego directamente de regreso a la vida cotidiana atormentada por la Guerra Fría para «2 Minutes to Midnight» (el primer single del álbum) y el caos paranoico de «Back in the Village».
Se trataba de una formidable lista de futuros estándares del metal, pero cumplieron una función fundamental para la obra maestra de Harris, «The Rime of the Ancient Mariner», que se basó en la obra épica del mismo nombre del poeta del siglo XVIII Samuel Taylor Coleridge, y que luego expandió y arregló meticulosamente hasta alcanzar unos asombrosos 14 minutos de gloria megametalera.
«Powerslave» fue luego envuelto en un arte de tapa maravillosamente evocador e inolvidable ideado, como siempre, por el artista de Iron Maiden y creador de Eddie, Derek Riggs. Eso completó la imagen audiovisual cuidadosamente desarrollada del álbum y preparó el escenario para la gira «World Slavery Tour».