Tal vez sintiendo que la suya era una alquimia que brillaría intensamente pero por poco tiempo, The Smiths hicieron las cosas a toda prisa. El cuarteto de Manchester había publicado su primer single, el pop de guitarras urgente y resonante de «Hand In Glove», en mayo de 1983. Cuando llegó su segundo álbum «Meat Is Murder» a principios de 1985, ya habían publicado un debut magistral («The Smiths», de 1984), una colección de tomas descartadas, sesiones de radio y demos que para cualquier otra banda marcaría el punto álgido de su carrera («Hatful Of Hollow», también de 1984) y una serie de singles clásicos que en muchos casos ni siquiera llegaron a aparecer en sus álbumes de estudio («This Charming Man», «Heaven Knows I’m Miserable Now», «How Soon Is Now?», «Shakespeare’s Sister»).
Si habían comenzado su carrera demostrando que estaban en un aire enrarecido, fue en «Meat Is Murder» donde Morrissey, Johnny Marr, Andy Rourke y Mike Joyce demostraron que eran intocables. El disco, lanzado en febrero de 1985, es donde todo empezó a cuajar para un grupo que se convertiría en una de las grandes bandas británicas de todos los tiempos.
El Reino Unido estaba en un estado lamentable a mediados de los 80 y aquí había una banda que sostenía un espejo negro de la Gran Bretaña de Thatcher. El lirismo de Morrissey se estaba politizando cada vez más junto con sus miradas irónicas ante la mundanidad británica, desde lo pintoresco hasta lo violento. Liderada por las partes de guitarra rítmicas y dinámicas de Johnny Marr (Marr es un hombre que toca la guitarra como si tuviera seis manos), la música sonaba como si estuviera tratando de salir de un chaleco de fuerza, ágil y propulsiva en algunos puntos, anhelante en la majestuosidad de los acordes menores en otros, épica pero nunca grandilocuente, un entrecruzamiento de melodías de guitarra y ritmos ágiles. Aquí había un modelo para el indie británico del que se inspirarían casi todas las bandas que siguieron su estela, desde Blur hasta Radiohead, Bloc Party, Oasis y The Libertines.
«Estaba explorando lo que podía hacer», le dijo Marr a Uncut en 2008. «Supongo que me estaba sintiendo libre en ese segundo disco. El primer período había terminado de darme a conocer, aprender a tocar en el escenario, conseguir un sello y entablar una relación con el público y luego todo funcionó. Entré en el proyecto simplemente arremangándome y pensando: ‘¡Veamos qué podemos hacer!’».
De manera similar, el cantante Morrissey, carismático y juguetón y a unas décadas de convertirse en el imán de controversias y caricaturas que es hoy, estaba aprovechando su momento de protagonismo. Quería que el segundo disco de la banda fuera una declaración, y lo fue, literalmente: se llamó «Meat Is Murder» («Carne es muerte»).
«Creo que la declaración se explica por sí sola, en realidad», dijo el cantante sobre el título en una entrevista en el programa de televisión «The Old Grey Whistle Test». «Lo usamos porque creemos que la música debe usarse para hacer declaraciones serias, porque muchos grupos venden montones y montones de discos y no elevan el nivel de conciencia de la gente en ninguna dirección. Lo consideramos bastante pecaminoso, especialmente en estos tiempos tan serios».
Morrissey se había hecho vegetariano cuando era un adolescente, siguiendo los pasos de su madre, que se había abstenido de comer carne desde que tenía memoria. «Éramos muy pobres y yo pensaba que la carne era una buena fuente de nutrición», le dijo a la organización de derechos de los animales PETA en 1985. «Entonces supe la verdad. Supongo que ahora se podría decir que me arrepiento de esos años».
Su ambición, le dijo a «The Old Grey Whistle Test», era que el título de su segundo disco inspirara entre los fans una reflexión similar sobre su consumo de carne. «Si comen carne, me gustaría que lo pensaran y que partieran de ahí, porque no parece haber nada más en la vida moderna que haga que la gente piense en este tema», opinó. «Creo que mucha gente sigue creyendo que la carne no tiene nada que ver con los animales y que los animales juegan en el campo y que la carne es simplemente algo que aparece en sus platos, lo cual es bastante extraño porque creo que la gente se ha vuelto muy consciente y muy ilustrada en muchos otros temas, pero… no en este tema tan brutal y bárbaro».
Pero «Meat Is Murder» no trataba solo de pro-vegetarianismo. El alegre swing rockabilly de «Rusholme Ruffians» hizo que Morrissey levantara una ceja hacia el comportamiento en las ferias de atracciones de Manchester («las ferias de atracciones de Manchester son cosas muy violentas… siempre alguien termina siendo apuñalado», explicó) mientras también afilaba sus dardos para la realeza, perfeccionando un sentimiento antimonárquico que perfeccionaría en «The Queen Is Dead» de 1986. Este enfoque en particular, explicó, trataba de expresar «una insatisfacción total con la realeza y reducirla al ridículo que realmente es».
Producido por Stephen Street y grabado en los estudios RAK y Ridge Farm en Londres, mezclando las melodías con el humor amenazante y travieso de su cantante, «Meat Is Murder» se transformó en un clásico, capturando a una banda que rápidamente alcanzó nuevos niveles de grandeza.
«Meat Is Murder» fue críticamente aclamado y llegó al número uno en las listas de Reino Unido. Su impacto va más allá de la música; fue un catalizador para debates sobre el vegetarianismo, la ética animal y la violencia social. La fricción entre sus integrantes eventualmente llevaría a The Smiths a disolverse, la tensión permanecería para siempre sin resolverse, pero aquí cantaron en perfecta armonía.
Análisis de las canciones
- «The Headmaster Ritual»: Inicia el álbum con un riff de guitarra marcado y letras que critican la violencia y el abuso de autoridad en el sistema educativo británico.
- «Rusholme Ruffians»: Con un ritmo más festivo, la canción describe una noche de feria en Rusholme que desciende al caos, una metáfora de la violencia y la clase social.
- «I Want the One I Can’t Have»: Una de las baladas del disco, donde Morrissey juega con la ironía y el deseo insatisfecho.
- «Meat Is Murder»: La canción homónima es un manifiesto vegetariano, con una introducción de sonidos de mataderos que sumerge al oyente en una reflexión sobre la crueldad hacia los animales. La letra de Morrissey es directa y provocadora, convirtiendo la canción en una de las más controvertidas y memorables del álbum.
- «How Soon Is Now?»: Aunque originalmente un lado B, se convirtió en una de las canciones más icónicas de The Smiths. Su riff de guitarra distintivo y su temática de soledad y alienación son fundamentales para entender el impacto cultural del grupo.
- «That Joke Isn’t Funny Anymore»: Una balada que aborda la depresión y el humor negro, mostrando la capacidad de Morrissey para explorar temas profundos con una sensibilidad única.
- «Nowhere Fast»: Critica la alienación y la sensación de estar atrapado en una sociedad sin progreso.
- «Well I Wonder»: Continúa explorando la temática de la soledad y el rechazo.
- «Barbarism Begins at Home»: Con un ritmo funk inusual para The Smiths, aborda la violencia doméstica, ampliando el espectro de sus críticas sociales.