Es probable que hayas escuchado al menos uno de los tres singles de Frankie Goes to Hollywood que alcanzaron el número uno en el Reino Unido: «Relax», «Two Tribes» y «The Power of Love». Este último empató al grupo con sus coterráneos de Liverpool Gerry and the Pacemakers como el segundo acto en la historia de las listas británicas en alcanzar el primer puesto con sus primeros tres sencillos.
Más tarde fueron destronados por las Spice Girls.
El álbum que siguió, «Welcome to the Pleasuredome», lanzado el 29 de octubre de 1984, también alcanzó el número uno a fines de ese año. El ambicioso debut trataba sobre el amor, el sexo y la guerra y no es de ninguna manera una escucha alegre; Con 16 canciones, recibió críticas tras su lanzamiento por su falta de material original (Bruce Springsteen y The Temptations estaban entre los artistas versionados). Pero donde realmente brilló fue en sus singles.
Empezando por «Relax», una contundente oda a… bueno, al sexo. La controvertida canción fue prohibida en la televisión y la radio británicas poco después de su lanzamiento. El ex DJ de BBC Radio 1 y ahora miembro del UKIP (Partido de la Independencia del Reino Unido) Mike Read se negó a reproducirla por disgusto con la letra.
A pesar del boicot ─o tal vez por eso─, vendió más de dos millones de copias, convirtiéndose en el tercer single más vendido en el Reino Unido ese año. La BBC no tuvo más remedio que levantar su prohibición y el grupo la interpretó en el especial de Navidad de Top of the Pops.
En las notas del álbum, el bajista Mark O’Toole aclaró la confusión sobre el verdadero significado de la letra, declarando: «Cuando salió por primera vez, solíamos fingir que se trataba de la motivación. En realidad, se trataba de sexo».
La canción y su videoclip fueron pioneros en su positividad sexual gay, como lo es gran parte de la producción de la banda (Un álbum recopilatorio de 1994 se llamó «Reload! Frankie: The Whole 12 Inches», mientras que una colección de vídeos de 2000 se tituló «Hard On»).
Tras el éxito de «Relax», la banda lanzó la canción antibélica «Two Tribes». Muchos la interpretaron como una canción sobre la Guerra Fría y la amenaza de las armas nucleares, aunque esto nunca fue confirmado.
Fue un éxito colosal, encabezó las listas británicas durante nueve semanas consecutivas, convirtiéndose en el single número uno más duradero de los años 80 en el Reino Unido. Irónicamente, es el menos recordado de los singles de éxito del grupo.
Para concluir la serie de números uno del quinteto, «The Power of Love» llegó al primer puesto a principios de diciembre de 1984. La conmovedora balada explora la experiencia espiritual, a menudo bíblica, del amor.
«Siempre sentí que ‘The Power of Love’ era el disco que me salvaría en esta vida», dijo Holly Johnson sobre la canción. «El amor es lo único que importa al final».
En medio de los anuncios de John Lewis y los singles de los ganadores del programa de TV «X Factor», la canción es una especie de himno navideño alternativo, a pesar de que en realidad no hace referencia a la festividad. Varias décadas después, todavía resuena entre el público y vuelve a ingresar en las listas de éxitos del Reino Unido casi todos los años.
La producción de Trevor Horn dominó el disco tan completamente que las interpretaciones instrumentales de la propia banda a menudo fueron reemplazadas por músicos de sesión o por el propio Horn.
Con demasiada frecuencia ignorado en la historia de la música queer, el debut de Frankie Goes to Hollywood es un trabajo ambicioso que buscaba desafiar el status quo del pop y la política.
Vendió la asombrosa cantidad de 250.000 copias en su primera semana y fue un gran éxito internacional, alcanzando el número uno en Nueva Zelanda, el Top 5 en Alemania, el Top 10 en Canadá y Australia, y un respetable 33 en los Estados Unidos.
Lo que siguió para Frankie Goes to Hollywood fue más rockero. El segundo trabajo de la banda, «Liverpool», no impresionó ni a los críticos ni al público, y el grupo se disolvió en 1987. Como artista solista, Holly Johnson consiguió dos singles que llegaron al top 10 en el Reino Unido.
«Welcome to the Pleasuredome» es una rareza en la historia del pop. Con frecuencia olvidado, pero con un merecido reconocimiento, allanó el camino para los Pet Shop Boys y, mucho más tarde, para Years & Years.