A mediados de los 70, la Electric Light Orchestra había logrado solo éxitos modestos con «Showdown» y una versión de «Roll Over Beethoven» de Chuck Berry. Si esas canciones abrieron la puerta un poco, el álbum «Eldorado» la abría de par en par.
Lanzado en septiembre de 1974, el proyecto era esencialmente un álbum conceptual. Jeff Lynne y compañía hacen un uso completo del estudio como instrumento y arman un álbum cálido y atractivo que todavía se mantiene como un indicador audaz de futuros éxitos, incluso cuando muestra lo lejos que Lynne tuvo que llegar.
Eso comienza, por supuesto, con la pasión de Lynne por todo lo relacionado con Los Beatles. Con «Eldorado» lleva esa influencia en la manga. Cuando comienza la ligeramente siniestra «Eldorado Overture», el oyente sabe que no se trata solo de una banda de rock con cuerdas, sino más bien de una auténtica orquesta de rock and roll en acción. La obertura da paso a lo que podría decirse que es la mejor composición de Lynne, «Can’t Get It Out of My Head», aunque sigue siendo una imitación tan descarada de Los Beatles que podría hacer sonrojar a Noel Gallagher.
Lynne, sin embargo, no sólo lo logra, sino que crea una obra maestra. El resultado es posiblemente la mejor canción con influencias de los Beatles después de «Cheese and Onions» de The Rutles.
Un torbellino de cuerdas luego cae en cascada en un ruidoso muro de guitarras, mientras «Boy Blue» aumenta un poco el ritmo. Es básicamente un rock de tres acordes basado en un riff simple, pero tocado por una orquesta. A partir de ahí, Lynne continúa desarrollando marcas registradas en las que confiaría a lo largo de los años, incluso mientras comete algunos errores de juventud.
«Laredo Tornado», por ejemplo, comienza con una línea de guitarra al estilo de George Harrison, que se desarrolla en un pequeño número conmovedor. Sin embargo, el clavinet sobresale. Lynne no era un alma funky y suena fuera de lugar. Aparte de esa pequeña objeción, esta es una pista poderosa que utiliza la dinámica de la orquesta con todo su efecto.
Con su ligero aire a Roy Orbison, «Poor Boy» también apunta a lo que vendrá. El uso de una guitarra acústica como fuerza impulsora se convertiría en un elemento básico de Lynne a lo largo de los años, particularmente en los Traveling Wilburys. Sin embargo, Lynne todavía está aprendiendo a equilibrar las cuerdas, los instrumentos de viento y las voces corales, y las cosas se vuelven un poco desordenadas.
«Mister Kingdom» vuelve a los ya conocidas influencias de Los Beatles, con una melodía que es terriblemente similar a «Across the Universe». Aun así, funciona perfectamente aquí. De hecho, «Mister Kingdom» puede ser la mejor representación del sonido de Electric Light Orchestra que se pueda encontrar. «Nobody’s Child» tiene un lento blues que se distingue del resto del álbum de forma agradable. Se esfuerza por no sonar como Elton John haciendo una versión de los Bee Gees, y en gran medida lo consigue.
Mientras tanto, en «Illusions In G Minor», Lynne toma el ritmo básico al estilo Berry y lo superpone con el sonido que definió la década de ELO, sin perder nunca el núcleo del rock ‘n’ roll gracias a un solo de guitarra asesino. En contraste con «Poor Boy», Lynne logra un delicado equilibrio entre la sinfonía elevada y el rock directo, construyendo un punto culminante profundo.
La canción que le da título y su final adjunto terminan las cosas con otra nota al estilo de Los Beatles, aunque esta vez un poco menos obvia. Su balada de ritmo medio cierra el concepto, tanto en palabras como en música, seguida de una sección de cierre que reúne los temas que se escuchan a lo largo del álbum.
Parecía, finalmente, que las cosas estaban tomando forma para Electric Light Orchestra. Impulsado por un puesto en el Top 10 de «Can’t Get It Out of My Head», «Eldorado» subió al puesto 16 y obtuvo el disco de oro. Hasta ese momento, esta fue la mejor actuación de ELO en los Estados Unidos.