Ron Wood se labró una carrera digna del Salón de la Fama del Rock & Roll con los Faces, pero parecía casi destinado a formar parte también de la historia de los Rolling Stones.
A menudo describía que el hecho de haber visto a los Rolling Stones en 1964 en el cuarto Festival Nacional de Jazz y Blues de Surrey fue una experiencia que le cambió la vida. «Pensé: ‘Parece un buen trabajo'», declaró Wood posteriormente a la BBC. «Algún día, estaré en esa banda».
Estuvo a punto de suceder en 1969, cuando Wood contó que los Rolling Stones lo contactaron inicialmente para considerar la posibilidad de unirse tras la salida de Brian Jones. Wood contó que el pianista de los Stones, Ian Stewart, lo llamó con la oferta, pero atendió el bajista de los Faces, Ronnie Lane. Lane le dijo: «Ronnie está muy contento donde está, gracias», y colgó el teléfono, según declaró Wood a Los Angeles Times. «Creo que todo es cosa del destino. Si me hubiera unido a los Stones en ese momento, probablemente sería un adicto total».
Además, seguía en los Faces, y «eso es lo que realmente me importa», dijo Wood en «Rolling Stones: Off the Record» de Mark Paytress.
Wood reencontró su relación cuando coescribió «It’s Only Rock ‘n’ Roll (But I Like It)» con Mick Jagger en diciembre de 1973. Posteriormente, se unieron a él, Keith Richards y el eventual sucesor de Jones, Mick Taylor, para el primer LP en solitario de Wood, «I’ve Got My Own Album to Do» de 1974. Richards también hizo algunas apariciones con Wood para promocionar el álbum.
Para entonces, Taylor ya estaba dejando la formación. Wood participó en las sesiones de marzo de 1975 para «Black and Blue» mientras los Rolling Stones consideraban varios reemplazos. Entre ellos se encontraban Peter Frampton, Jeff Beck (para quien Wood había tocado el bajo en dos álbumes, «Truth» y «Beck-Ola» de 1969), Shuggie Otis, Rory Gallagher y Harvey Mandel, entre otros.
¿Cuándo se unió Ron Wood a los Rolling Stones?
Wood fue anunciado oficialmente como el reemplazo de Taylor el 14 de abril de 1975, y luego realizó su primera gira con los Rolling Stones por Norteamérica antes de que The Faces confirmaran su separación en diciembre de 1975. Ocupar el lugar de Taylor parecía un hecho predestinado, pero al mismo tiempo, Wood comprendió la tarea.
«Sabía esos solos de memoria. Podía reproducirlos, con un profundo respeto por Mick», declaró Wood a la revista Rolling Stone. «Técnicamente, no soy tan buen guitarrista como Mick [Taylor], pero la única forma en que puedo cagarla es hablando demasiado alto. Ese es un punto delicado con Keith y Mick. Keith me daría una paliza».
A diferencia de los demás, Wood trabajaba como asalariado, y ese acuerdo se prolongó hasta principios de los 90, después de que Wood ayudara a negociar una paz inestable entre Jagger y Richards. «Lo veía como si estuviera haciendo mi aprendizaje, aunque quizá tuviera 50 años», declaró Wood a The Guardian. «Estaba aprendiendo, pero también enseñando: cómo dejarse llevar y disfrutar de la vida».
Así fue como Wood acabó ocupando un espacio muy diferente al que tenía en The Faces. Fue un colaborador contundente y distintivo a la guitarra con su antiguo grupo, además de coescribir canciones memorables como «Stay With Me» y «Ooh La La» (También coescribió dos de las mejores canciones solistas de Rod Stewart, compañero de banda de Faces: «Every Picture Tells a Story» y «Gasoline Alley», entre otras). Eso era entonces.
¿Podrían los Rolling Stones haber sobrevivido sin él?
Wood compuso menos en los Rolling Stones, con notables excepciones como «Dance», «Black Limousine» y «One Hit (to the Body)». Era más agresivo que Taylor y más rápido que Richards. Pero Wood rara vez se destacó, salvo en contadas ocasiones como solista, en canciones como «Undercover of the Night», «Shattered», «Hey Negrita», «Neighbours», «Terrifying» y «Saint of Me». En cambio, a menudo ocupaba un nuevo rol como un rítmico instintivo y audaz dentro y alrededor de las líneas más prominentes de Richards.
Y lo que es más importante, sirvió como un extintor de incendios para los explosivos Jagger y Richards. «Durante la época de ‘Dirty Work’ [a mediados de los 80], fue una época muy mala. Los ayudé a superarla», declaró Wood a The Guardian. «Les decía: ‘Quédense cerca del teléfono. Voy a llamarlo y les devuelvo la llamada'».
Al igual que con las actuaciones en las que se abría paso entre las partes de guitarra de Richards, «sabía cuándo intervenir, e instintivamente sé cuándo apartarme de su camino», declaró Wood a Rolling Stone. «Pero se trata de mantener viva esa institución, los Rolling Stones: ‘Les guste o no, van a tener que arreglarlo u olvidarlo todo'».
