Desde el principio, Talking Heads nunca hizo las cosas como se suponía que debían hacerse. Entonces, ¿por qué su álbum en vivo debería seguir las reglas habituales?
Su debut de 1977, «Talking Heads: 77», envolvió al art rock en una burbuja de new wave. Cuando llegaron los años 80, se expandieron hacia un funk que saltaba por todo el mundo y que tenía que ver tanto con expandir el cerebro como con mover los pies.
Gracias a la difusión de «Burning Down the House» en la radio y en MTV durante 1983, su quinto álbum, «Speaking in Tongues», alcanzó el puesto número 15 en el Billboard 200, el disco de Talking Heads que más alto había llegado en las listas. Esto le dio a la banda algo de amor mainstream para acompañar toda la adoración crítica en la que habían estado nadando durante más de media década. Y les dio el peso comercial para embarcarse en su gira más grande y ambiciosa.
Al cuarteto central formado por el cantante y guitarrista David Byrne, el baterista Chris Frantz, el tecladista Jerry Harrison y la bajista Tina Weymouth se unieron en el escenario otros músicos, entre ellos Bernie Worrell ─ex alumno de P-Funk─ en los teclados, Alex Weir en la guitarra y Lynn Mabry en los coros, un movimiento que no solo hizo que las canciones fueran más grandes, sino mejores.
Cuando hicieron una parada en el Pantages Theatre de Hollywood en diciembre de 1983 para una serie de tres actuaciones, el futuro ganador del Oscar Jonathan Demme («El silencio de los inocentes», «Filadelfia») estaba allí con un equipo de cámaras para filmar los shows.
El resultado fue una de las películas de conciertos más electrizantes jamás realizadas. Estrenada en los Estados Unidos el 15 de octubre de 1984, «Stop Making Sense» revolucionó el género, manteniendo las cámaras principalmente estáticas y enfocadas en el escenario, con poco énfasis en primeros planos, solos e iluminación sofisticada. No necesitaba nada de eso con interpretaciones tan dinámicas.
Todo esto se trasladó a la banda sonora de la película, lanzada originalmente como un sampler en vivo de nueve canciones. Comenzando con una versión simple de «Psycho Killer» de «Talking Heads: 77» con solo Byrne y una caja de ritmos, tanto la película como la banda sonora se despliegan como una historia de la banda, con los miembros uniéndose al cantante uno por uno hasta que todo el grupo está en el escenario para «Burning Down the House» (Este enfoque documental se perdió un poco en el álbum editado originalmente. Una reedición de 1999 agrega siete canciones y restaura el flujo).
Para cuando el grupo ampliado se lanza a «Take Me to the River» («Crosseyed and Painless» en la reedición), Talking Heads han trascendido su estatus de banda de culto. «Stop Making Sense» es un momento de estrellato, especialmente en la pantalla, donde los movimientos de baile nerviosos de Byrne y su traje enorme encendieron a audiencias desprevenidas con un funk artístico brillantemente irregular. Pero es la música ─como las excepcionales versiones de «Girlfriend Is Better» y «Once in a Lifetime»─ lo que lo impulsa.
«Stop Making Sense», doble platino, terminó permaneciendo en la lista de Billboard durante 118 semanas, más que cualquier otro álbum de Talking Heads, y alcanzó el puesto número 41. Décadas después, suena como un momento crucial en la corta carrera de la gran banda. Sin duda, es uno de los mejores álbumes en vivo jamás hechos, una instantánea preservada para la eternidad del momento en que una de las mejores bandas de la época llevó su arte, su música y su fama a otro nivel.
Y lo hicieron, una vez más, rompiendo con la tradición.