Antes de que Tears for Fears lanzara su segundo álbum, «Songs From the Big Chair», el 25 de febrero de 1985, apenas eran conocidos en los Estados Unidos. Ni siquiera MTV, que acogió a muchas bandas de synth-pop en ese entonces, prestó mucha atención a «The Hurting» de 1983.
Ese primer álbum tuvo éxito en la patria inglesa del dúo, alcanzando el número 1. En la Argentina, «The Hurting» ni siquiera fue lanzado en su momento. Hubo que esperar hasta fines de 1985 ─después de «Songs From the Big Chair»─ para poder encontrarlo en las disquerías locales.
En los Estados Unidos, «The Hurting» logró ascender al puesto 73 del Billboard 200, pero eso no está ni cerca de los 15 mejores discos lanzados por los grupos de la Segunda Invasión Británica como Culture Club, Duran Duran y Eurythmics ese mismo año. (El único single de «The Hurting» en aparecer en las listas de éxitos en Estados Unidos, «Change», también llegó al puesto 73).
Cuando «Songs From the Big Chair» salió dos años después, esa Segunda Invasión Británica estaba llegando a su fin, ya que los artistas estadounidenses (desde Michael Jackson y Madonna hasta Prince y varias bandas de hair-metal) comenzaron a abrirse camino en las listas de reproducción de MTV y a reemplazar los sonidos de sintetizadores europeos por otros más locales.
¿Qué posibilidades tenía Tears for Fears en este nuevo clima? Mucho mejores de lo que nadie esperaba.
Todo comenzó más de seis meses antes, cuando se lanzó «Mothers Talk» como el primer single del próximo álbum en la patria de Roland Orzabal y Curt Smith, el Reino Unido. (En la portada del LP solo aparecían las caras del dúo, aunque técnicamente el grupo incluía a otros dos miembros en ese momento). No llegó a estar en el Top 10, como había ocurrido con los últimos tres singles de «The Hurting». El segundo single de «Big Chair» antes del LP, «Shout», que tuvo mejor suerte y se abrió camino hasta el Top 5 en el Reino Unido.
Luego, «Everybody Wants to Rule the World» se lanzó en los Estados Unidos en marzo de 1985. No pasó mucho tiempo antes de que «Songs From the Big Chair» (y Tears for Fears) encontraran una nueva audiencia, gracias al sintetizador que se escucha a lo largo de la pista, y al atractivo general de los versos y el estribillo. Para la mayoría de los oyentes estadounidenses, esta fue su primera exposición a Tears for Fears, y no podrían haber elegido una canción más adecuada para la radio como introducción.
Estaba a kilómetros de distancia del tono melancólico y sombrío, por no hablar del nombre, de su álbum debut. «Songs From the Big Chair» compartía muchos de sus rasgos (el título del LP se basaba en la película para televisión de 1976 «Sybil», sobre una mujer con personalidades múltiples, y «Shout» hacía referencia a la terapia del grito primario popularizada por Arthur Janov, el psicoterapeuta que ideó el concepto detrás del nombre de la banda), pero esta vez estaban cubiertos principalmente de estribillos pop accesibles y brillantes.
Al adaptar un sonido más convencional en el álbum, Tears for Fears de repente estaba en todas partes. MTV puso sus videos en rotación constante, «Everybody Wants to Rule the World» se disparó en los charts y llegó al número uno en los Estados Unidos durante dos semanas y «Shout» le siguió tres meses después y se mantuvo en la cima durante tres semanas.
Tres meses después, otro single, «Head Over Heels», llegó al número 3. Y luego, más de un año después de que saliera «Everybody Wants to Rule the World», «Mothers Talk», que se lanzó originalmente como el primer single del álbum en el Reino Unido en el verano boreal de 1984, hizo su debut como single en los Estados Unidos y subió al número 27.
Esta actividad radial impulsó a «Songs From the Big Chair» al número uno durante cinco semanas. Desde entonces, ha vendido más de 5 millones de copias sólo en los Estados Unidos, lo que se suma a una cifra mundial más grande impulsada por varios singles número 1 en todo el mundo. (Curiosamente, el LP se estancó en el N° 2 en el Reino Unido, donde «The Hurting» no tuvo problemas para llegar a la cima).
El álbum se convirtió en un hito de mediados de los 80, uniéndose a los discos de los compatriotas británicos Wham!, Phil Collins y Dire Straits que también llegaron al número uno en los Estados Unidos durante 1985. Todos se beneficiaron de la difusión en MTV y de los singles exitosos, pero solo Tears for Fears tenía sus raíces en el synth-pop que dominaba las listas del Reino Unido unos años antes.
También ayudó que «Songs From the Big Chair» se desarrollara como un álbum real, con una gran canción de apertura («Shout»), un cierre épico («Listen» de casi siete minutos) y vínculos melódicos temáticos que unen algunas de las canciones (la mayormente instrumental «Broken», lo más cercano que el disco llega a ser a una canción de rock ‘n’ roll, incluso hace una aparición de vuelta al final de «Head Over Heels»).
Y en sus letras parece que Orzabal y Smith están haciendo algunas grandes declaraciones sobre el aislamiento, el dolor y la alineación habitual de temas góticos a lo largo del álbum, incluso si los ganchos de synth-pop cuidadosamente diseñados son el principal atractivo. Décadas después de su lanzamiento, «Songs From the Big Chair» todavía suena como una obra significativa de su género y su era.
Tears for Fears se volcó hacia la psicodelia para su siguiente álbum, «The Seeds of Love» de 1989, que alcanzó el número uno en el Reino Unido pero se estancó en el puesto ocho en los Estados Unidos. El legado de la banda se trasladó al nuevo siglo, cuando la película de culto de 2001 «Donnie Darko» presentó de forma destacada dos de sus canciones: una versión a piano del single de «The Hurting» «Mad World» suena en la escena final, mientras que la canción original de la banda «Head Over Heels» acompaña una espectacular secuencia de una sola toma ambientada en la escuela secundaria de Donnie.
Fue una introducción adecuada para una nueva generación a sus paisajes psicológicos compartidos, un paisaje que la banda abordó con un sorprendente esplendor pop.