Hay álbumes exitosos, y está «Dark Side of the Moon». El eternamente popular compendio de canciones de Pink Floyd ha vendido más de 15 millones de copias sólo en los Estados Unidos desde su lanzamiento, el 1 de marzo de 1973, y más de 45 millones de unidades en todo el mundo.
Verdadero coloso del rock clásico, el álbum hizo que sus creadores -el bajista y vocalista Roger Waters, el guitarrista y vocalista David Gilmour, el tecladista y vocalista Rick Wright y el baterista Nick Mason– se convirtieran en increíblemente ricos. Además, el álbum pasó el alucinante número de 937 semanas en el Billboard 200.
Además de su enorme éxito comercial, «Dark Side of the Moon» también fue un logro artístico definitorio en la carrera del cuarteto británico, que marcó la transición de Pink Floyd de un grupo progresivo experimental orientado hacia el jam, amado principalmente por estudiantes universitarios a ser un acto de rock de alto nivel caracterizado por su rica composición, así como por la mordaz cosmovisión de Waters.
Grabado en los estudios Abbey Road de Londres en varias sesiones desde mayo de 1972 hasta enero de 1973, los paisajes sonoros del álbum fueron exquisitamente capturados en cinta por el ingeniero Alan Roadson y mezclados con la ayuda del veterano productor Chris Thomas. Las pesadas reflexiones líricas sobre la condición humana inspiraron innumerables sesiones de escucha de los melómanos en habitaciones oscuras, aunque sus canciones también sonaron estupendas en la radio (tanto FM como AM).
Y, quizás lo más importante, el disco tenía un significado genuino. Originalmente concebido por la banda como una colección cohesiva de canciones sobre las presiones de la vida como músico, «Dark Side of the Moon» finalmente se expandió para incluir canciones sobre temas más amplios como la riqueza («Money»), el conflicto armado («Us and Them»), la locura («Brain Damage»), las existencias malgastadas («Time») y la muerte («The Great Gig in the Sky»).
Waters le dijo en 2011 a la revista Rolling Stone: «‘Dark Side’ fue el primer [álbum de Pink Floyd] que fue genuinamente temático y genuino sobre algo». Y artistas como Radiohead y Flaming Lips (ambos profundamente influenciados por «Dark Side») pueden atestiguar que la música y las letras del álbum todavía se mantienen vigentes.
Estos son 10 puntos casi desconocidos sobre «Dark Side of the Moon»:.
1. «Dark Side of the Moon» fue el primer álbum de Pink Floyd en presentar a Roger Waters como su único letrista.
Roger Waters había aportado letras de canciones a álbumes de Pink Floyd desde «A Saucerful of Secrets» de 1968 (también recibió el crédito de coescritura en los temas instrumentales «Pow R. Toc H.» e «Interstellar Overdrive» de «The Piper en The Gates of Dawn», el debut de la banda en 1967), pero «Dark Side» marcó el primero, aunque definitivamente no el último, en que el bajista tomó las riendas líricas de todo un LP de Floyd. Además de adherirse a un concepto cohesivo, Waters quería que «Dark Side of the Moon» presentara letras más lúcidas y directas que las que la banda había escrito antes.
«Esa fue siempre mi gran pelea en Pink Floyd», se cita a Waters en «Comfortably Numb – The Inside Story de Pink Floyd», el libro de Mark Blake. «Tratar de arrastrarlo pateando y gritando desde los límites del espacio, de la fantasía de que aún estaba Syd [Barrett, el líder original de la banda, que había escrito la mayor parte del material sobre «Piper…»], y de mis preocupaciones, que eran mucho más políticas y filosóficas».
Aunque el dominio de las letras de Waters en «Dark Side of the Moon» esencialmente plantó las semillas para la grieta que eventualmente ocurriría entre él y el resto de la banda, en realidad en ese momento fue bienvenida. «Nunca me consideré terriblemente mejor en el ámbito de las letras, y Roger quería hacerlo», admitió Gilmour a la revista Rolling Stone en 2011. «Creo que fue una sensación de alivio que estuviera dispuesto a hacerlo. Al mismo tiempo, el hecho de ser el letrista y gran parte de la fuerza motriz no significa que deba estar totalmente a cargo de la dirección musical de las cosas. Así que siempre hemos tenido un poco de tensión en esas áreas».
2. El álbum casi termina llamándose «Eclipse».
Desde el principio, la banda tenía la intención de llamar a su nuevo álbum «Dark Side of the Moon», una referencia a la locura, en oposición al espacio exterior, pero cuando la banda británica de blues rock Medicine Head lanzó un álbum del mismo nombre en 1972, motivó que Floyd decidiera bautizar a su proyecto como «Eclipse». «No nos molestaron los de Medicine Head», dijo Gilmour a la revista Sounds. «Estábamos molestos porque ya habíamos pensado en el título antes de que saliera el álbum de Medicine Head». Pero cuando el disco de Medicine Head salió, rápidamente se hundió en la oscuridad. Entonces, Pink Floyd se sintió en libertad de volver a utilizar el título original de su álbum.
3. Los fans de Floyd escucharon «Dark Side of the Moon» en concierto, más de un año antes del lanzamiento del álbum.
Aunque las exuberantes texturas y los amplios arreglos de «Dark Side of the Moon» hacen que parezca un proyecto puramente «de estudio», la banda realmente interpretó todas las canciones en concierto, en la misma secuencia en que aparecerían en el álbum, más más de un año antes del lanzamiento oficial del disco. La banda estrenó «Dark Side of the Moon: A Piece for Assorted Lunatics» (como se lo conocía provisionalmente en ese momento) en el Brighton Dome el 20 de enero de 1972. Y aunque fue inadvertidamente acortado esa noche por lo que Waters llamó «un severo horror mecánico y eléctrico», la banda pasó a interpretar esa serie de canciones en su totalidad durante el resto de sus fechas de 1972, perfeccionando aún más las canciones (y las transiciones entre ellas). La banda eventualmente grabaría las 10 canciones del álbum en el mismo carrete de cinta máster de 16 pistas en Abbey Road, un enfoque inusual que, no obstante, pagó considerables dividendos artísticos.
«La forma en que una pista fluía hacia la otra era una parte extremadamente importante de la sensación general», dijo Alan Parsons a Rolling Stone en 2011. «Así que pudimos trabajar en las transiciones como parte del proceso de grabación en lugar de ser solo parte del proceso de mezcla».
4. El arreglo original en vivo de «On the Run» se parecía muy poco a la locura electrónica de la versión del disco.
De todas las canciones de «Dark Side of the Moon» tocadas en vivo por la banda en 1972, «On the Run» fue la que se transformó más radicalmente en el estudio. Originalmente conocida como «The Travel Sequence», el instrumental originalmente era un jam de guitarra, pero recibió un enorme cambio de imagen electrónico en el estudio, gracias a un sintetizador analógico modular portátil conocido como EMS Synthi AKS. El sintetizador, que incluía un teclado incorporado y un secuenciador contenido en una valija (apropiadamente irónico, ya que la pieza originalmente se inspiró en el miedo a volar de Wright), también se usó en el álbum «Any Color You Like». «Hubo infinitas e interesantes posibilidades para ese pequeño dispositivo», dijo Gilmour. «Siempre nos consideramos un poco electrónicos. Siempre tuve la obsesión de encontrar sonidos que convirtieran algo en 3D».
5. «Money» fue influenciado por Booker T & The M.G.’s.
«Money», el primer éxito Top 20 de Pink Floyd en los Estados Unidos (alcanzó el número 13 en el Billboard Hot 100 en julio de 1973), es la canción de rock más agresiva de «Dark Side». Con su complicado compás de 7/4 (excepto durante el segmento de solo de guitarra, cuando la canción cambia a 4/4), el indeleble riff de Waters, la guitarra de Gilmour, el solo del saxofonista Dick Parry y un distintivo collage formado por el sonido de cajas registradoras y el ruido de las monedas, la grabación casi oscurece sus raíces del R&B de Booker T & The M.G.’s, pero definitivamente están ahí, de acuerdo con Gilmour.
«Obtener información específica sobre cómo y qué influyó algo siempre es difícil», le dijo a Rolling Stone en 2003, «pero yo era un gran fan de Booker T. Tenía el álbum «Green Onions» cuando era un adolescente. Y en mi banda anterior pasamos por los Beatles y los Beach Boys, a todo el Stax y el soul. Tocamos ‘Green Onions’ en el escenario. Hice un poco de eso, era algo que pensaba podríamos incorporar en nuestro sonido sin que nadie descubriera de dónde venía la influencia. Y para mí, funcionó. Los buenos estudiantes blancos e ingleses de arquitectura que se hacen los funky es un poco extraño… y no es tan funky como todo eso [risas]».
6. Las contribuciones de Paul McCartney al álbum fueron borradas, pero los Beatles hicieron una aparición sorpresa en el disco.
En un intento por unir más las canciones de «Dark Side of the Moon», a Roger Waters se le ocurrió la idea de grabar entrevistas con empleados de Abbey Road, miembros del equipo de giras y cualquier otra persona que trabajara en el estudio, haciéndoles una serie de preguntas sobre temas que iban desde lo banal. (colores y alimentos favoritos) a los más serios (locura y muerte) y, a continuación, insertar algunos fragmentos de esas entrevista en la mezcla final. Paul McCartney, que estaba terminando en Abbey Road el álbum de Wings «Red Rose Speedway», se encontraba entre los entrevistados, pero Waters consideró inutilizables sus respuestas. «Fue la única persona que consideró necesario actuar, lo que fue inútil, por supuesto», le dijo Waters al biógrafo de Pink Floyd, John Harris. «Pensé que era realmente interesante que él hiciera eso. Intentaba ser gracioso, que no era lo que queríamos en absoluto».
Aun así, McCartney, o al menos su música, logró hacer una breve aparición en el álbum. Casi el final de «Eclipse», la canción que cierra el álbum, se puede escuchar lejanamente un pasaje de una versión orquestal de «Ticket to Ride» de los Beatles; Al parecer, la canción sonaba de fondo en el estudio, mientras era grabado el portero de Abbey Road, Gerry O’Driscoll, que pronunció las inmortales líneas «No hay un lado oscuro de la luna, en realidad. De hecho, todo está oscuro. Lo único que lo hace lucir luminoso, es el sol».
7. «Us and Them» fue rechazada de la banda sonora de «Zabriskie Point».
«Us and Them», el segundo de los dos singles lanzados de «Dark Side of the Moon» («Money» fue el primero), comenzó su andadura en 1969 como un encantador instrumental de piano y bajo llamado «The Violent Sequence», escrito por Wright y Waters y enviado para ser incluido en la banda de sonido de «Zabriskie Point», el drama de la contracultura de Michelangelo Antonioni. Aunque el director italiano eventualmente incluiría en la banda sonora tres grabaciones de Pink Floyd («Heart Beat, Pig Meat», «Crumbling Land» y «Come in Number 51, Your Time Is Up»), no sintió que «The Violent Sequence» fuera apropiada para la película. En una entrevista con «Classic Albums: The Making of Dark Side of the Moon», Waters recordó a Antonioni diciendo: «Es hermoso, pero demasiado triste. ¡Me hace pensar en la iglesia!». Más de dos años después de que Antonioni lo rechazara inicialmente, la banda revisó el demo y lo reformuló como una emotiva meditación sobre la guerra y la pobreza.
8. Una imagen de Silver Surfer fue originalmente considerada para la portada del álbum.
Con su sugerente y llamativo gráfico de un prisma que convierte la luz en color, la portada del álbum «Dark Side of the Moon», creada por el diseñador gráfico inglés George Hardie con aportes de Storm Thorgerson y Aubrey Powell de Hipgnosis, es uno de los diseños más emblemáticos de la historia de la música grabada. «Cuando Storm nos mostró todas las ideas, con esa no había dudas», recordó Gilmour a Rolling Stone en 2003. «Pensamos, ‘Ya está’. Es una portada brillante. Uno puede verla después de ese primer momento de brillantez y pensar: ‘Bueno, es una idea muy comercial: es muy clara y simple, se verá muy bien en las vidrieras’. No era una imagen vaga de cuatro muchachos saltando en el campo. Ese hecho no se nos escapó».
Así que es interesante imaginar el álbum con una portada completamente diferente, específicamente, la sugerida por Hipgnosis que habría presentado una imagen basada en el personaje de cómic Silver Surfer. «Todos estábamos muy metidos con los cómics de Marvel, y Silver Surfer parecía ser otra imagen fantástica singular», recordó Powell en una entrevista con John Harris. «Nunca hubiéramos tenido permiso para usarlo. Pero nos gustó la imagen de un hombre plateado, sobre una tabla de surf plateada, que se deslizaba por el universo. Tenía propiedades místicas y míticas. ¡Muy cósmico!».
9. «Dark Side of the Moon» fue el primer álbum de Pink Floyd en entrar al Top 40 de los Estados Unidos.
Dadas las cifras de ventas multiplatino de «Dark Side», y el impresionante éxito logrado en los Estados Unidos por los álbumes de estudio posteriores de Pink Floyd, es fácil olvidar que a los primeros siete LP de la banda les fue muy mal en ese país. Antes de «Dark Side», el mayor éxito de la banda en los Estados Unidos fue «Obscured by Clouds», la banda sonora de la película francesa «La Vallée», que alcanzó su punto máximo en el número 46 del Billboard 200 a mediados de 1972. Pero gracias a un enorme impulso promocional de Capitol Records, y la difusión de «Money» en las radios estadounidenses, «Dark Side of the Moon» subió hasta llegar a la cima del Billboard 200 antes de cumplirse los dos meses de su lanzamiento.
«Subió en las listas americanas bastante rápido», recordó Waters a Rolling Stone en 2003. «Estábamos de gira en los Estados Unidos mientras sucedía eso. Obviamente iba a ser un gran disco, especialmente después de la difusión en las radios AM y FM que consiguió ‘Money'».
10. Las ganancias del álbum ayudaron a financiar «Monty Python and the Holy Grail».
Como si «Dark Side of the Moon» no fuera un hito cultural pop en sí mismo, el éxito del álbum también fue en parte responsable de la existencia de la absurda comedia cinematográfica de 1975 «Monty Python and the Holy Grail». Los miembros de Pink Floyd solían pasar su tiempo de inactividad durante las sesiones de «Dark Side» viendo el programa de Monty Python en la BBC, así que cuando los comediantes británicos se vieron en dificultades para recaudar dinero para su primer largometraje, los miembros de Pink Floyd -ahora llenos de dinero gracias a las ventas de «Dark Side of the Moon»- estaban más que felices de aportar el 10 por ciento del presupuesto inicial de la película, de 200.000 libras esterlinas.
«No hubo interferencia del estudio de cine porque no había ningún estudio de cine, ninguno de ellos nos daría dinero», recordó el director de «Holy Grail», Terry Gilliam, en una entrevista en 2002 con The Guardian. «Esto fue en el momento en que el impuesto a la renta [británico] llegaba al 90%, así que recurrimos a las estrellas de rock para obtener financiación. Elton John, Pink Floyd, Led Zeppelin, todos tenían dinero, conocían nuestro trabajo y nosotros parecíamos una buena amortización de sus impuestos. Salvo que, por supuesto, no lo éramos. Fue como ‘The Producers'».