Un cuarteto de músicos de jazz funda en 1980 un grupo en la Isla de Wight, en Inglaterra. Son los hermanos Gould –Boon (guitarra) y Phil (batería)-, el tecladista Mike Lindup y un bajista de dedos mágicos, Mark King.
Al principio coquetean con un frívolo jazz-funk instrumental en el circuito de pubs, que deriva poco a poco en compactas muestras de música funcional y accesible. Después de sus comienzos como banda instrumental, a alguien se le ocurrió la idea de que Mark cantase; entonces tomó la tarea cantando sobre sus rápidas melodías de bajo.
Tomó un par de años pero fue entonces que Level 42 logró sus primeros éxitos, como «The Chinese Way» y «The Sun Goes Down».
El reconocimiento masivo llegaría con su álbum «World Machine», editado en 1985. Para ese entonces, la banda se había alejado de su sonido de jazz-funk hacia una corriente más mainstream, con influencias del pop y el R&B. El disco incluye dos de los éxitos más perdurables del grupo, «Something About You» y «Leaving Me Now».
Los hermanos Gould dejarían la agrupación en octubre de 1987, siendo remplazados por Alan Murphy (guitarra) y Gary Husband (batería). Murphy falleció víctima del sida el 19 de octubre de 1989. Alan Holdworth se sumó al grupo en 1991.
Para los fans de Level 42, Mark King es algo así como un héroe del bajo (en su momento muchas encuestas de revistas especializadas lo consideraban el mejor bajista del mundo), y lo cierto es que toca muy rápido. «Yo no se si estoy seguro pero el bajo parece una ametralladora, y ahora me doy cuenta de que muchas veces lo hago para complacer al público. Si continúo esto voy a terminar parodiándome a mí mismo», declaraba King.