E grupo estadounidense Was (Not Was), liderado por David Was y Don Was (que no son parientes) se formó en 1981. Antes de obtener su primer éxito como banda habían compuesto una canción para Wham!, «Where Did Your Heart Go?».
Este grupo de Detroit estaba formado en sus comienzos por once hombres. El coro eran dos músicos y compositores blancos, Dave Was y Don Fagensen (conocido como Don Was), má s dos cantantes de afroamericanos: Sweet B. Atkinson y Sir Harry Bolks. David y Don querían hacer música soul, Sweet era muy malhumorado y Harry era «Mr.Tranquilidad». Pero los dos eran cantantes soul y eso fue lo único que importó.
Juntos, en 1981 formaron Was (Not Was); el grupo creó varios hits menores pero poco después comenzaron los problemas. Don afirma que el departamento de marketing de las compañías discográficas les decía: «Desháganse de la gente de color». Otros afirmaban que no había afiches de ellos porque «no queremos que en programas para gente de color vean que hay blancos y viceversa», decían.
Ante esta situación, los integrantes de Was (Not Was) decidieron que esto no era importante y emprendieron una gira por Europa. Allí siguieron con sus peleas, ya que Don decía: «Tenemos que ir a un lugar donde la música negra y el soul sean aceptados y escuchados, recuerden que no son sólo hombres negros en una banda de blancos, ellos nunca cantaron música negra moderna, está n todos fuera de moda». Los europeos los recibieron sin prejuicios y fue así como le dieron a Was (Not Was) sus dos primeros grandes éxitos -«Walk the Dinosaur» y «Spy in the House of Love»-, en 1988. Eso les permitió volver a casa.
«Walk the Dinosaur» fue inspirado en los dichos del hijo de David Was. El músico recuerda: «En aquel entonces tenía cinco años y estaba muy entusiasmado con todo lo referente a la prehistoria. Me hacía preguntas tales como ‘¿ nosotros vamos a estar acá cuando los dinosaurios vuelvan?’. Imagínense que no tenía ni idea del paso del tiempo. Fue ahí cuando me inspiré e incluí los problemas nucleares y todo tipo de catá strofes y problemas ambientales».
En 1992 obtuvieron el mayor hit de su carrera en Gran Bretaña con «Shake Your Head», que se incluyó en un compilado de grandes éxitos «Hello Dad, I’m In Jail». El tema fue compuesto, producido e interpretado por Don y David Was, aunque también incluye el curioso dúo de la actriz Kim Basinger y Ozzy Osbourne. El tema había aparecido -en una versión diferente- en el álbum debut «Born to Laugh at Tornadoes» (1983).
Was (Not Was) se separó en 1992. Sin embargo, en 2004 volvió a la actividad, hasta el presente.