A menudo ignorado y generalmente ridiculizado, «Behind the Sun» de Eric Clapton tiende a desafiar las expectativas actuales, e incluso la memoria.
No, Clapton no se vio impulsado hacia un sonido MTV de plástico por el nuevo productor Phil Collins. De hecho, los temas más ostentosos de «Behind the Sun», que se lanzó el 11 de marzo de 1985, se agregaron más tarde, después de que Warner Bros. rechazara una versión inicial del proyecto por no ser «lo suficientemente comercial».
«Dijeron que no tenía singles ni relevancia con nada de lo que ya existía, y que necesitaba despertar y ponerme al día con lo que estaba pasando», recordó Clapton en una entrevista con el Edinburgh News. «En lugar de ponerme arrogante e indignado, hice lo más astuto».
En otras palabras, agregó tres temas producidos por Ted Templeman y Lenny Waronker y escritos por Jerry Lynn Williams, todos ellos considerados los elementos más anticuados de «Behind the Sun», aunque Clapton, al menos en su momento, los mencionara con el mismo entusiasmo.
«Nunca quise hits, nunca quise lidiar con eso», declaró a la revista Q. «Pero ante la perspectiva de que [‘Behind the Sun’] fuera un fracaso, de que fuera difícil promocionarlo y de que fuera una autocomplacencia, acepté regrabar un tercio. Así que Warner me envió una canción de Jerry Williams, que me encantó, y me fui a Los Ángeles. Allí, en el estudio, conocí a [el tecladista] Greg Phillinganes y a [el bajista] Nathan East. El presidente de Warner Bros., Lenny Waronker, los había contratado para tocar en las canciones. Me parecieron geniales».
¿Cuál fue el papel de Phil Collins en «Behind the Sun»?
Sin embargo, avanzando rápidamente, el soft rock con aires reggae de «See What Love Can Do» de Williams, la bastante genérica «Something’s Happening» y el éxito menor «Forever Man» siguen siendo las canciones menos interesantes del álbum. Warner intentó aderezarlas con grandes estrellas (incluyendo a varios miembros de Toto, Lindsey Buckingham y Lenny Castro, entre otros), sin éxito. Demasiado procesadas y demasiado obvias, lograron hundir por sí solas a «Behind the Sun» (al menos en las críticas).
Por lo tanto, Collins recibió la culpa de estos temas sobreexplotados, pero Templeman y Waronker realmente se encargaron de ello. En todo caso, Collins está infrautilizado en «Behind the Sun». Salvo la encantadora canción inicial «She’s Waiting», que muestra la batería del excantante de Genesis, hay poco del gran sonido que se asocia tan estrechamente con su trabajo de este período.
La presencia más notable de Collins es como productor. En sus temas, la incorporación de teclados se aplica con mucho más gusto, la camaradería musical es más evidente, la voz, más matizada, y por eso las canciones (salvo la ligeramente desenfocada «It All Depends» y una versión sin sentido del clásico del R&B de los 60 «Knock on Wood») son más fuertes. «Tangled in Love» no podría haber salido de otra década, sin duda, pero escuchen cómo la voz de Clapton se entrelaza con la de Marcy Levy. Resiste a cualquier época.
Aun así, este proyecto fue muy diferente: desde la interferencia de la discográfica hasta la tecnología (Clapton usó un nuevo sintetizador de guitarra Roland, sobregrabando solos, un cambio radical con respecto a su sonido original) y los obligatorios videoclips. «Fue divertido», recordó Clapton sobre el rodaje del video de «Forever Man» en «Crossroads: The Life and Music of Eric Clapton». «Pero para mí va a contracorriente. Es una concesión a la maquinaria creadora de estrellas».
Cómo «Behind the Sun» podría haberse mejorado
Así que Clapton incorporó algo parecido a la canción que da título al álbum. Grabada a dúo con Collins, es casi imposiblemente hermosa. A pesar de su aire contemporáneo, el proyecto encontró pequeñas e importantes referencias a una época anterior, como la elección de Clapton de voces colaborativas conocidas como Donald «Duck» Dunn (cuyo bajo destaca en la canción), Jamie Oldaker y Chris Stainton.
Ese momento final con Collins también apuntó a una mayor profundidad personal. Si bien gran parte de «Behind the Sun» nació de la avaricia de las grandes discográficas, los dos artistas compartían algo más profundo. Si hubieran sido independientes, podrían haber creado un álbum más completo.
«Conocí a Eric a fines de los 70, cuando trabajaba con John Martyn, y nos hicimos muy amigos. Éramos como vecinos de campo mientras vivíamos a las afueras de Londres», declaró Collins a Billboard. «Solía ir a su casa casi todos los días. Íbamos juntos al fútbol. Tocábamos música, jugábamos al billar hasta la noche, hacíamos muchas travesuras… Era divertidísimo».
Juntos, compartieron los mejores momentos de un álbum que, de hecho, encontró a Clapton conectando de nuevo con su instrumento por primera vez en años, algo que había insinuado poco tiempo antes durante su colaboración como acompañante en «The Pros and Cons of Hitchhiking», de Roger Waters.
La interpretación de Clapton en «Tangled in Love», por ejemplo, es una maravilla que revela el panorama. Es a ratos titánico (en «Same Old Blues» de ocho minutos) y crudo («Just Like a Prisoner», un lamento desesperado por su matrimonio fallido con Pattie Boyd) mientras que «Behind the Sun» se convierte en algo improbable: una muestra de algunos de los solos más completos que Clapton ha hecho después de los 70.
¿Por qué Eric Clapton aceptó los desafíos de esta época?
Este proyecto, que alcanzó el disco de oro, llevó a Clapton de vuelta al Top 10 del Reino Unido por primera vez desde «No Reason to Cry» de 1976, dándole al guitarrista su cuarto éxito en el Top 40 estadounidense en los 80 con «Forever Man», un momento nada representativo. Esto es en parte responsable, sin duda, de la relativa oscuridad de «Behind the Sun».
«Enfrentarme a eso fue muy enriquecedor para mí», admitió Clapton en «Crossroads». «Y estoy agradecido por esa situación. Me quitó mucho ego y me dio una pizca de humildad, que quizás necesitaba mucho».
Escuchen con atención hoy, y el álbum, tan criticado por su producción efectista de los 80, encuentra a Clapton en medio de un renacimiento creativo. Lo cierto es que Clapton no había tocado tanto, con tanta fuerza ni con tanta constancia en un disco de estudio en mucho tiempo.
«Al final, la gente dirá que ‘Behind the Sun’ y [su sucesor de 1986] ‘August’ son en realidad discos de Phil Collins», declaró Clapton más tarde a Rolling Stone. «Bueno, si eso es todo lo que pueden oír, no están escuchando bien. Estoy ahí con todo lo que tengo».