«Red Red Wine» impulsó a UB40 al estrellato, pero la canción con infusión de reggae nunca habría llegado a la cima de las listas sin la ayuda de Neil Diamond y luego del fallecido presidente sudafricano Nelson Mandela:
La versión original
«Red Red Wine» se lanzó inicialmente en 1967 como el tercer tema del álbum «Just for You» de Neil Diamond. Este fue el segundo lanzamiento de Diamond, después de «The Feel of Neil Diamond» de 1966, pero el primero consistió completamente en canciones que él mismo había escrito.
La versión original de «Red Red Wine» encuentra a Diamond abatido, con el corazón roto y buscando un respiro de una botella de vino. Desafortunadamente, no muchos la escucharon: la canción alcanzó el puesto 62 en el Billboard Hot 100.
La versión reggae
Un año después, el cantante jamaiquino Tony Tribe lanzó una versión de «Red Red Wine». Infundida con un ritmo de reggae, la versión de Tribe alcanzó el puesto 46 en la lista de singles del Reino Unido en 1969.
La canción puso a Trojan Records en el mapa mientras exponía a los británicos a un sonido completamente nuevo.
La versión de UB40
UB40 se formó en 1978 unidos por su amor por la música reggae. Lanzaron su primer álbum en 1980. «Signing Off» alcanzó el puesto número 2 en las listas del Reino Unido, y la banda encontró la fama después de una gira como teloneros de The Pretenders ese año.
El aprecio de la banda por el reggae nunca disminuyó, y su próximo lanzamiento consistió completamente en versiones de las canciones de reggae favoritas de UB40. «Red Red Wine» fue el sexto tema de «Labor of Love» de 1983 y se publicó como el primer single del álbum. El cantante Ali Campbell dijo que la banda desconocía su conexión con Diamond: «Nadie se sorprendió tanto como nosotros al descubrir que Neil Diamond escribió ‘Red Red Wine'», dijo a la revista Billboard. «Para mí, siempre fue una canción de Tony Tribe. Él la cantaba».
La versión del álbum de «Red Red Wine» incluía el famoso verso toast de Astro: «Vino tinto, tinto, me haces sentir tan bien, me mantienes rockeando todo el tiempo». La versión del single, lanzada el 8 de agosto de 1983, excluyó estas líneas. Encabezó las listas del Reino Unido ese año, pero subió solo al puesto 34 en el Billboard Hot 100 en marzo de 1984.
La reedición de UB40
UB40 estuvo en la grilla plagada de estrellas del concierto tributo a Nelson Mandela, un evento realizado en Londres el 11 de julio de 1988 para crear conciencia sobre el encarcelamiento de Mandela y poner fin al apartheid.
La banda interpretó «Red Red Wine», incluido el verso toast, llamando la atención (y los oídos) del director de programación de la emisora KZZP, Guy Zapoleon. Agregó la versión más larga a la playlist de su estación en Phoenix, y su renovada popularidad convenció a A&M Records de reeditar «Red Red Wine» con el rap de Astro. La canción, y la banda, de repente disfrutaron de una fama mucho más amplia, cuando «Red Red Wine» alcanzó el número uno en el Hot 100 de Billboard el 15 de octubre de 1988.
El single de UB40 eventualmente sería certificado oro en los Estados Unidos y doble platino en el Reino Unido. «Red Red Wine» se ha reproducido más de 530 millones de veces en Spotify.