Billy Conway, conocido por ser el baterista de la banda estadounidense Morphine, de gran éxito en el mundillo del rock alternativo de los noventa, murió a los 65 años.
Rolling Stone confirmó la noticia ayer (20 de diciembre), ya que su amigo y compañero de banda Jeffrey Foucault, con quien Conway había estado de gira como dúo desde 2013, dijo a la publicación que falleció el domingo (19 de diciembre) debido a las complicaciones que rodearon una prolongada batalla contra el cáncer. .
«Billy Conway fue uno de los mejores bateristas que Estados Unidos produjo en la segunda mitad del siglo XX», dijo Foucault en el comunicado publicado por Rolling Stone. «Con su extraña empatía y sensibilidad, su dedicación a la sencillez y la moderación, y su imposible poder espiritual, tocaba la canción, nunca el instrumento, y cuando tocaba era innegable. Encarnaba un amor feroz».
«Pero cualquier descripción de su logro pierde la medida completa del hombre. Billy tenía un alma grande. Fue implacablemente amable y de corazón abierto. Hablaba en voz baja, lento para la ira, rápido para reír y elogiar. Era gentil en todas las cosas, extraño y amado, magnético e inquieto, y de alguna manera obsesionado».
«La gente que lo conoció alguna vez lo recordaría y lo comentaría, y era su magia extraña ser el alma en cuya presencia la sabiduría podría revelarse».
La noticia del fallecimiento de Conway se hizo pública por primera vez en la página de Facebook de Vapors Of Morphine, un supergrupo que incluye al exsaxofonista de Morphine Dana Colley y al baterista Tom Arey, así como al artista de blues y roots Jeremy Lyons. Conway era un miembro ocasional de gira de la banda, ya sea tocando la batería o dando cuerpo al grupo en un cuarteto.
«Estamos devastados al saber que nuestro hermano, el baterista de Morphine Billy Conway, ha fallecido, finalmente sucumbiendo al cáncer después de una larga pelea», escribió la banda. «Nuestro más sentido pésame para su familia y amigos».
Después de siete años en Treat Her Right (con quien grabó tres álbumes de estudio), Conway se unió a Morphine en 1991. Inicialmente fue contratado como reemplazo temporal de Jerome Dupree, quien se retiró por razones de salud poco antes de que la banda grabara su primer álbum, «Good» (1992). Conway tocó en dos canciones de ese disco: «You Speak My Language» y «You Look Like Rain».
Con Dupree compartió la batería en «Cure For Pain» (1993), con Conway tocando en tres de sus 11 canciones. Se convirtió en el baterista de tiempo completo de Morphine poco después del lanzamiento del álbum, y tocó en todas las canciones que aparecieron en sus dos álbumes siguientes: «Yes» (1995) y «Like Swimming» (1997).
Para el último álbum de Morphine, «The Night» (2000) (lanzado un año después de la separación de la banda), Conway compartió una vez más su trabajo con Dupree.
Tras la disolución de Morphine, Conway actuó en varias otras bandas y proyectos, como Orchestra Morphine -formada para recaudar fondos para el Mark Sandman Music Education Fund a raíz del ataque cardíaco de 1999 de su fundador- y Twineman.
A Conway le diagnosticaron cáncer de intestino en octubre de 2018. Tras su diagnóstico, se sometió a una cirugía de emergencia, seguida de seis meses de quimioterapia y radiación. El período forzado de inactividad llevó a Conway a construir un estudio en su casa, donde sentó las bases para su primer trabajo en solitario, «Outside Inside» (2020). Ese mismo año, Conway se enteró de que su cáncer se había extendido al hígado.
En su propia declaración a Rolling Stone, Colley dijo que Conway era «la persona más honorable que había conocido», y aseguró que el fallecido baterista «siempre te hacía sentir mejor y completo como resultado de haber pasado tiempo con él».
«Su abnegación y su capacidad para predicar con el ejemplo eran ilimitadas», continuó Colley. «Su musicalidad era profunda y siempre por el bien de la canción y nunca por él».
Foucault se hizo eco del sentimiento compartido por Colley, y agregó: «Billy creía en la comunidad por encima de todas las cosas, y al final murió en su propia casa, completamente rodeado de amor, abrazado por la familia de amigos cercanos y lejanos que se habían reunido para su luz. El amor que puso en el mundo no se desvanecerá. Tomará nuevas formas, encontrará nuevos canales y pasaremos el resto de nuestros días tratando de estar a la altura de su ejemplo».