Nadie esperaba que Rob Halford se declarara gay cuando se sentó para una fatídica entrevista de MTV el 4 de febrero de 1998, y mucho menos el mismo «Dios del Metal».
Seis años después de la separación de Judas Priest, Halford había pasado por la cadena para promocionar «Voyeurs», el álbum debut de 2wo, su nuevo proyecto de metal industrial con el guitarrista John 5 (que en ese momento todavía se llamaba John Lowery). El cantante se había despojado de su característico atuendo de cuero tachonado por una estética más gótica y glamorosa, con rímel, uñas pintadas y un abrigo de piel negro.
La conversación giraba invariablemente hacia la sexualidad de Halford, cuyos rumores habían persistido durante años. «Ni siquiera puedo recordar el nombre del entrevistador, pero me hizo el tipo de pregunta que me había acostumbrado a responder en los últimos años», escribió el cantante en sus memorias de 2020 «Confess». «Todo se trataba de los rumores y las especulaciones sobre mi sexualidad, y si me gustaría dejar las cosas claras, bla, bla, bla».
Si bien el cantante había anticipado estas preguntas, no había planeado responder con tanta franqueza.
«Creo que la mayoría de la gente sabe que he sido un hombre gay toda mi vida», dijo Halford casi inconscientemente, mientras el estudio se quedó en silencio y sus compañeros escuchaban con incredulidad. «Solo en los últimos tiempos es un tema con el que me siento cómodo de abordar. Un problema que ha estado conmigo desde que reconocí mi propia sexualidad, algo con lo que me he sentido cómodo desde siempre. Algo que siento que tiene un momento, y este es el momento de discutirlo».
Halford había mantenido su sexualidad en secreto durante décadas, por temor a que hacerlo público pusiera en peligro el éxito de Judas Priest. Pero ya había dejado algunas pistas al respecto en sus letras durante años. Expresó su angustia por estar «en el clóset» en «Raw Deal» del álbum «Sin After Sin», una canción imaginaria (quizás aspiracional) sobre los bares gay de Fire Island («Todos los ojos me miraron cuando entré en el bar / Los chicos de cuero acerado estaban jugando con los tipos de jeans / Un par de potros jugando cosas rudas / Nueva York, Fire Island»). Siete años más tarde, la canción «Jawbreaker» del LP «Defenders of the Faith» dejó poco a la imaginación con letras como «Mortal como la víbora / Asomándose desde su espiral / El veneno allí va a lastimar».
Aun así, Halford nunca llegó a revelar su sexualidad, dejando suficiente espacio en sus letras para una negación plausible. «Me retenían constantemente. Me permití ser intimidado», dijo a MTV mientras alentaba a los fans de Priest a investigar un poco. «Si querés revisar tu colección de Priest, te sorprenderá ver cuántas insinuaciones, cuántas metáforas utilicé, algunas obvias y otras no tan obvias».
Reconociendo que «todavía existe mucha homofobia en el mundo de la música», Halford insistió en que cualquiera que no pudiera aceptar su sexualidad debería hacer un autoexamen crítico. «Si tenemos un problema con eso, creo que deberíamos buscar ayuda y averiguar por qué tenemos un problema con eso», dijo. «Porque si tenés un problema con las personas gay y lesbianas, tal vez tengas un problema a nivel racista, tal vez tengas un problema a nivel religioso. Creo que cada individuo debe buscar sus propias cualidades humanitarias y simplemente ser quien quiere ser y dejarlo en paz».
Después de su explosiva entrevista, Halford recibió una avalancha de cartas de fans que dijeron que su revelación les dio esperanza y los ayudó a tener en cuenta su sexualidad. Más tarde hizo una entrevista con The Advocate, la innovadora revista LGBTQ+ que lo había cautivado décadas antes. «Si hubiera considerado decirlo hace cinco años, hubiera sido muy difícil», expresó. «Pero en este momento, estoy experimentando las mismas emociones que mis amigos me han dicho que sintieron cuando salieron (del clóset): esta gran claridad y esta gran paz».
A pesar de esta nueva paz en su vida personal, Halford todavía necesitaba volver a encarrilar su carrera. Disolvió 2wo poco después del lanzamiento de «Voyeurs» y volvió a ponerse en contacto con sus raíces de metal clásico en «Resurrection», de 2000, lanzado bajo el nuevo nombre de su banda, simplemente Halford. El álbum obtuvo excelentes críticas y sentó las bases para la reunión triunfal de Halford con Judas Priest en 2003.