El octavo álbum de INXS comienza con una canción llamada «Questions» («Preguntas»), lo cual es apropiado porque todavía hay dudas sobre dónde encaja «Welcome to Wherever You Are» en la historia de la banda.
Saliendo del trío multiplatino de «Listen Like Thieves», «Kick» y «X» (y el éxito platino con el disco en vivo «Live Baby Live» de 1991), el sexteto australiano se encontraba en una encrucijada. A pesar del éxito mundial de «X», que se convirtió en su cuarto número uno consecutivo en su país natal y alcanzó el puesto 5 en el Billboard 200, hubo críticas que decían que el álbum era más de lo mismo.
«Nos sentimos de la misma manera (sobre ‘X’), aunque nos gustó el álbum», dijo el cantante Michael Hutchence al periodista Gary Graff en el momento del lanzamiento de «Welcome to Wherever You Are». «Sabés, hemos estado de gira muy duro, por todo el mundo. No ha dejado el tiempo que tal vez nos gustaría para ser más creativos».
El saxofonista y guitarrista Kirk Pengilly también señaló en ese momento: «Hemos hecho muchos shows en nuestros 15 años juntos, pero solo ocho discos. Por lo general, salimos de gira hasta dos años después de cada álbum, lo que significa que han pasado tres años entre algunos de los álbumes. Queremos grabar un poco más. Si constantemente vas constantemente de gira a grabar álbumes, terminás manteniendo una especie de aplastamiento de la creatividad. Justo cuando realmente te ponés en marcha, salís de gira y pierdes esa chispa otra vez».
Así que INXS se acercó a «Welcome to Wherever You Are» con la mirada puesta en el cambio, o al menos en la aventura musical. Los principales compositores -Hutchence y Andrew Farriss– estaban trabajando en el material durante la gira mundial «X» y se dedicaron aún más tan pronto como terminó, con la banda ensayando el nuevo material por un tiempo en la Ópera de Sydney y esperando con ansias las sesiones.
Esas sesiones, sin embargo, se volvieron un poco tensas. INXS había cambiado de productores, pasando de Chris Thomas después de tres álbumes a Mark Opitz, quien había trabajado en «Shabooh Shoobah» de 1982.
Hutchence habló de querer ser «más crudo» en el enfoque de la banda, aunque «Welcome…» también presentaría algunas de las producciones más ambiciosas del grupo. «Nos sentimos bastante cómodos en el estudio en este momento», reconoció Pengilly.
Pero INXS enfrentó una variedad de complicaciones mientras el trabajo continuaba en los Rhinoceros Studios en Sydney. El guitarrista Tim Farris se perdió la mayoría de las sesiones debido a una dolorosa exostosis (un espolón óseo). El bajista Garry Gary Beers y su esposa esperaban el inminente nacimiento de su segundo hijo, mientras Pengilly sufría el final de una larga relación y el baterista Jon Farris se preparaba para casarse.
El productor Opitz dijo en la biografía oficial de la banda «INXS: Story to Story» que «el álbum es en gran medida Andrew, Michael y yo. No teníamos la mente de todos en el trabajo porque algunos de ellos estaban pasando por cosas importantes en sus vidas personales» (Pengilly comenzó a salir con la cantante australiana Deni Hines después de que ella cantó en los temas «Not Enough Time» y «Strange Desire», y se casaron en diciembre de 1993, aunque su unión duró solo 10 meses).
Pero todos estaban a bordo cuando INXS grabó dos temas, «Baby Don’t Cry» y «Men and Women», con la Orquesta de Conciertos de Australia de 64 piezas dirigida por Colin Piper. «Eso fue algo diferente», recordó Pengilly. «Grabamos toda la pista en vivo, con la orquesta y la banda tocando juntas. Durante uno de los descansos, cuando estábamos mezclándonos con algunos de los músicos (de la orquesta), preguntaron: ‘¿Cómo es que cada vez que hacemos una toma suena diferente?’ Uno de los muchachos les explicó que en realidad estábamos tocando en vivo con ellos. Quedaron asombrados; están acostumbrados a tocar con una pista de acompañamiento pregrabada. En consecuencia, la toma después de eso fue realmente fantástica porque estaban tan emocionados que estábamos tocando juntos».
«Welcome to Wherever You Are» fue, en la mayoría de los casos, un éxito cuando se lanzó el 3 de agosto de 1992. Debutó en el número 2 en Australia -aunque venía detrás de cuatro números uno consecutivos-, pero se quedó en el puesto 16 en el Billboard. 200, una fuerte caída desde el número 5 de «X». Sin embargo, obtuvo la certificación de platino y generó éxitos como la rockera «Heaven Sent», «Taste It» y «Not Enough Time». La banda no volvería a alcanzar ese nivel. Sus siguientes tres álbumes con Hutchence se ubicaron más abajo y no se vendieron tan bien, una recesión comercial en medio del grunge de la que el grupo nunca se recuperó.
«Estábamos contentos con ‘Welcome to Wherever You Are'», le dijo Andrew Farriss al periodista Gary Graff años después. «Trabajamos muy duro. Pensé que había algunas canciones realmente buenas ahí… que aún se mantienen. Todavía hablo con los fans que dicen que es su álbum favorito, así que creo que conectó con mucha gente».
INXS también redujo su gira en ese momento, promocionando «Welcome to Wherever You Are» con pequeñas fechas en salas y clubes en América del Norte y en otros lugares. «Supongo que hemos tenido suficiente éxito», dijo Hutchence en ese momento. «Hemos hecho el estadio de Wembley. Hemos tocado para 100.000 personas en Sydney. No me malinterpreten, ha sido genial… pero es igual de emocionante en muchos sentidos hacer una gira de clubes alrededor del mundo. Todavía es la misma música y todo, pero tiene un sentimiento realmente diferente».
Agregó que los fans en algunos territorios, incluida América del Norte, no habían tenido la oportunidad de ver a INXS en espacios más íntimos porque fuera de Australia habían comenzado a trabajar como teloneros de Men at Work y Go-Go’s, entre otros.
«Lo extraño de ser del extranjero y tener una apariencia de éxito de inmediato es que la gente nunca te ha visto hacer los conciertos que te formaron, las cosas realmente iniciáticas en los clubes como solíamos hacer en Australia», explicó Hutchence. «Queremos darles a nuestros fans una muestra de eso».
Sin embargo, la gira de «Welcome to Wherever You Are» fue mucho más corta que sus predecesoras. INXS regresó en poco tiempo a trabajar en un sucesor, «Full Moon, Dirty Hearts» de 1993, nuevamente con Opitz.