El álbum «Rattle and Hum» de U2 intentó ser de todo para todos, con atrevidas reelaboraciones en vivo de temas de su exitoso álbum «The Joshua Tree», versiones en tributo a Bob Dylan y Los Beatles y nueve nuevos temas. No llegó hasta ahí.
Sin embargo, este álbum doble, publicado el 10 de octubre de 1988, sigue siendo un interesante momento de encrucijada para U2, entonces a punto de pasar a los sonidos electrónicos e industriales. Pero antes, sin embargo, se permitieron echar una rápida mirada hacia atrás.
Esto se inspiró, según el líder Bono, en una conversación con Bob Dylan. U2 terminaría incluyendo una versión de su legendario «All Along the Watchtower» en «Rattle and Hum» y colaborando con Dylan en el nuevo tema «Love Rescue Me».
«Si soy honesto, este fue el final de un viaje al que Bob Dylan nos había enviado», recordó Bono más tarde. «En 1985, sentado detrás del escenario de su concierto en Slane Castle, me dijo: ‘Tenés que mirar hacia atrás. Tenés que regresar. Tenés que comprender las raíces'».
«Rattle and Hum», lanzado al mismo tiempo que una película homónima, encontró a U2 mezclando lo más destacado de su gira de 1987 para promocionar «The Joshua Tree» (incluida una ardiente versión de «Helter Skelter» de Los Beatles) con temas adicionales grabados en los Sun Studios de Memphis.
Se unieron a B.B. King («Love Comes to Town»), los Memphis Horns («Angel of Harlem») y el coro de la iglesia New Voices of Freedom (en una valiente actualización de «I Still Haven’t Found What I’m Buscando»). Incluso probaron un ritmo de Bo Diddley en el éxito «Desire», que alcanzó el número 3 en el Billboard Hot 100 y el primer lugar en las listas británicas, irlandesas, canadienses y neozelandesas.
En el camino, U2 ganó nueva confianza tanto en las decisiones que habían tomado como en las que estaban por venir. «Esa ha sido la recompensa de trabajar 10 años para llegar a este puesto», dijo The Edge en ese momento. «Ya no tenemos que demostrar nuestra valía. Está en la música y la gente puede oírla».
Certificado cinco veces disco de platino, «Rattle and Hum», que encabezó las listas de éxitos en los Estados Unidos, el Reino Unido y otros países, fue una escucha algo dispersa. Aún así, el álbum llevó a U2 hacia su siguiente encarnación en «Achtung Baby» de 1991. Descubrieron una nueva apreciación por los ritmos a través de la música de raíz estadounidense, creando «The Joshua Tree» en el proceso.