Cambiar a los cantantes principales a mitad de camino tiende a tener un efecto adverso en la mayoría de las bandas de rock, pero Van Halen encabezó las listas en 1986 con «5150» luego de que el vocalista original David Lee Roth se fuera del grupo.
Dos años más tarde lanzaron su octavo LP, «OU812», y los éxitos siguieron llegando.
Con «5150», las preguntas de la mayoría de los fanáticos eran qué tan bien encajaría el nuevo cantante Sammy Hagar con el grupo y cómo su presencia afectaría el cambio hacia el pop que habían comenzado a buscar hacia el final del mandato de Roth. Para cuando llegó «OU812», el 24 de mayo de 1988, con un título que parece apuntar a su viejo cantante, los fans sabían lo que obtendrían con el Van Halen de la era de Hagar (el título podría traducirse como «oh, vos también te comiste una», en relación al «Eat’ em and Smile» -«Cómelos y sonríe»- de Roth de 1986).
El único misterio real era si serían capaces de mantener su ímpetu, un acertijo que resolvieron con el lanzamiento del primer single oficial del álbum, el éxito pop Top 5 en los Estados Unidos (y número uno en las listas de rock-radio) «When It’s Love». Si bien esa canción fue una de las muchas power ballads llenas de sintetizadores de la época, el álbum dejó espacio para mucho más que teclados.
«OU812» ofreció una mezcla expansiva de sonidos que incluía rocks malhumorados («Mine All Mine»), temas uptempo («A.F.U. [Naturally Wired]»), himnos pop aptos para la radio («Feels So Good»), una melodía acústica de blues («Finish What Ya Started») e incluso en la edición en CD una versión de un tema de Little Feat («A Apolitical Blues»).
Corrieron el riesgo de enajenar a algunos fans al alejarse tanto de su sonido clásico, pero las ventas no fueron más que alentadoras: «OU812» siguió a «5150» hasta la cima de las listas de Billboard, obteniendo la certificación de cuádruple disco de platino y produciendo cuatro éxitos pop Top 40.
Firmemente restablecidos como una de las bandas de rock más grandes del planeta, Van Halen cerró los 80 por todo lo alto, y cuando regresaron con «For Unlawful Carnal Knowledge» en 1991, continuaron justo donde lo habían dejado, debutando en el número uno con un disco triple platino que contenía no menos de siete éxitos pop y/o rock-radio.
Por un tiempo, parecía que no había nada que los detuviera. Por supuesto, eventualmente se descarrilaron con la partida de Hagar en 1996 (seguido de un montón de otras cosas), pero «OU812» sigue siendo uno de los discos más exitosos del grupo, sin mencionar una de las mezclas más sutiles de rock pesado y brillo pop de toda la década.