La caída del éxito comercial de los Bee Gees estuvo directamente relacionada con el cambio de actitud hacia la música disco a medida que se acercaban los años 80. Incluso los propios miembros de la banda estaban reflexionando hacia dónde podría llevarlos el futuro.
«Había un miedo tremendo de haber caído en la rutina, y en ‘Living Eyes’ sentí fuertemente que era hora de cambiar», dijo el productor Albhy Galuten en «The Bee Gees: Tales of the Brothers Gibb», de 2000. «Cuando empezamos a trabajar en (lo que se convirtió en el 16º álbum de los Bee Gees) y no estaba siendo divertido, recuerdo estar sentado con mis amigos en ese momento y decir: ‘Simplemente no está funcionando y creo que voy renunciar'».
Parte de la desconexión en el estudio puede haber surgido de la oxidación de los hermanos como grupo colectivo: los tres habían contribuido a proyectos externos a medida que avanzaba la década, y el hecho de volver a reunirse no estuvo exento de dificultades. Con muchas emisoras de radio negándose a difundir las canciones de los Bee Gees en medio del movimiento anti-disco, era hora de un nuevo enfoque.
El falsete R&B de Barry Gibb había sido la voz principal del grupo hasta finales de los 70, pero un cambio de estilo también provocaría un cambio en el micrófono.
«»Dios, cada disco de falsete que estamos lanzando es un monstruo; no deberíamos cambiar todavía’. Eso es lo que nos impidió decir: ‘Bueno, es hora de que Robin (Gibb) de un paso adelante'», recordó Barry en «The Bee Gees: Tales of the Brothers Gibb». «Pero ya no es una cuestión de ventas, es importante que se escuche la voz de Robin. Es igualmente importante que se escuche la voz de Maurice (Gibb). Y cada vez es menos importante que me escuchen, y así es como trabajamos. No hay ego entre nosotros tres, quien canta más o quien tiene más hits es algo irrelevante».
Los músicos de sesión también tomaron el lugar de la banda que había grabado y salido de gira con los Bee Gees a finales de los 70. Los recién llegados incluyeron a Don Felder (Eagles), y una impresionante alineación de reconocidos veteranos de estudio como Jeff Porcaro (Toto, Steely Dan), Richard Tee (Paul Simon, George Harrison), George Terry (Eric Clapton, ABBA) y Steve Gadd (James Taylor, Chick Corea), entre otros.
La mayor parte de «Living Eyes», con la notable excepción de «Soldiers», terminó evitando el falsete de Barry. Fue un riesgo comercial que pudo haber atraído un poco más a los consumidores anti-disco, pero probablemente no sería tan bien recibido por los fanáticos de «Saturday Night Fever». De hecho, al álbum le fue mal en las listas después de su lanzamiento en octubre de 1981, llegando al número 73 en el Reino Unido y quedando justo afuera del Top 40 en los Estados Unidos.
Una vez más, había en acción fuerzas más poderosas, argumentó Barry Gibb. «He llegado a la conclusión de que si tenés demasiado éxito en este negocio, el negocio se vuelve en tu contra», le dijo al New York Times en 1987. «Pero también tuvimos algo de mala suerte. Además de la reacción ante la música disco, ‘Living Eyes’ salió mientras nuestro sello anterior, RSO, estaba en proceso de cierre. La semana que salió, el presidente de la compañía había sido despedido».
Al final, «Living Eyes» terminó haciendo historia de todos modos: el álbum fue seleccionado para ser fabricado como disco compacto en 1981, con la intención de ser utilizado en una demostración en el programa de televisión de la BBC «Tomorrow’s World», destinado a presentar a la gente el desarrollo de la tecnología. El formato no se produciría ni distribuiría al público hasta un año después.
El presentador Kieran Prendiville probó la nueva tecnología untando el disco con mermelada de frutilla, insistiendo en que «Living Eyes» se escucharía de todos modos. No fue así, pero los Bee Gees habían encontrado una vez más la manera de abrir nuevos caminos.