El lanzamiento del álbum debut de Metallica, «Kill ‘Em All», el 25 de julio de 1983, significó que el thrash había llegado oficialmente.
El metal ya había sido testigo de muchos precedentes innegables, incluidos «Paranoid» de Black Sabbath, «Stone Cold Crazy» de Queen y «Exciter» de Judas Priest, sin mencionar la considerable contribución de Motörhead. Pero hay una diferencia entre esas formas de metal y el thrash.
A principios de la década del 80, un número cada vez mayor de bandas, que iban desde la new wave del heavy metal británico como Venom y Raven hasta contendientes europeos como Accept («Fast as a Shark») y Krokus («Headhunter»), pusieron en marcha su acelerador. Pero Metallica actuó como portavoz de una generación de bandas completamente nueva, cristalizando categóricamente la estética del thrash-metal con este disco singular.
Para llegar ahí, Metallica tuvo que abandonar su ciudad natal de Los Ángeles, aunque Slayer, Dark Angel y algunos otros thrashers resistieron y finalmente se abrieron paso. Se dirigieron al norte, al área de la Bahía de San Francisco, donde se unieron a camaradas locales como Exodus, Legacy (más tarde rebautizado como Testament) y otros para cocinar la receta definitiva del thrash.
Esto abarcó todos los habituales ingredientes musicales ancestrales, pero sazonado con una pizca de energía punk-rock sin restricciones y una pizca de hardcore antes de hervir y producir un caldo rico en tecnicismos de alta velocidad y, lo que es más importante, un sonido de guitarra claramente filoso que no tenía nada en común con el típico speed metal.
Ninguna canción de «Kill ‘Em All» ejemplifica esto de manera más contundente y eficiente que la acertadamente titulada «Whiplash», seguida de cerca por cortes enloquecedores como «Hit the Lights», «Motorbreath» y «Metal Militia». Pero Metallica era lo suficientemente inteligente y talentosa como para no condenarse al frenesí eterno, gracias en gran parte a la madurez musical de Cliff Burton.
El bajista brilla en su solo en «Anesthesia (Pulling Teeth)», e inyectó tempos más lentos, cambios frecuentes de tiempo y riff y melodías fuertes (¡incluso coros!) en temas visionarios como «Jump in the Fire», «Phantom Lord», «No Remorse», «Seek and Destroy» y «The Four Horsemen».
«Kill ‘Em All» sirvió como un disparo de advertencia a través de la proa del buque de guerra del metal, alertando inequívocamente a todos los marineros de que se avecinaba un creativo cambio radical, encabezado por Metallica y sus coconspiradores del thrash metal. El género nunca sería el mismo.