Hace 50 años, Paul McCartney emitió un comunicado de prensa para anunciar el lanzamiento de su álbum debut como solista, «McCartney». Ese simple texto de prensa, presentado como una sesión de preguntas y respuestas entre McCartney y él mismo, pasaría a ser una de las piezas de promoción más infames en la historia de la música, porque fue el momento en que el mundo se enteró de que Los Beatles se habían separado.
Para ser justos, McCartney luego afirmaría que estaba «devastado» por la forma en que se interpretaron sus citas, y Ringo Starr dijo, cuando se le preguntó sobre la separación, «todo esto es una novedad para mí». Pero como John Lennon insinuó con sus propias declaraciones: «Se puede decir que dije en broma: ‘¡No renunció, lo despedí!'». El final de una carrera de ocho años de la banda más grande de la historia del rock and roll ya estaba decidido.
Mucho antes de aquel 10 de abril de 1970, los miembros de The Beatles ya se habían separado al menos una vez. George Harrison fue el primero en irse, pero regresó cuando la banda acordó dejar de salir de gira en 1966. (Por cierto, también fue el primer Beatle en lanzar un LP en solitario, «Wonderwall Music», de 1968). Luego, Starr se fue durante las sesiones de «The White Album», consternado por las crecientes tensiones y el dominio sobre las canciones de McCartney, alimentado por la cocaína. Después de ver el éxito de su proyecto con Yoko Ono, «Plastic Ono Band», en septiembre de 1969, Lennon fue el primero en decir que quería separar a The Beatles.
Lennon reveló su deseo de terminar la banda durante una reunión el 20 de ese mes en Apple Records. Tan solo unas semanas antes se le ocurrió la idea de dividir las tareas de composición de canciones de manera equitativa entre el grupo, en lo que se convirtió en «Let It Be». El compromiso aparentemente resolvió la frustración de Harrison por estar constantemente marginado y el rencor de todos por los hábitos de mando de McCartney. Sin embargo, después de la recepción de «Plastic Ono Band», la ira de Lennon por el control maníaco de Macca explotó. McCartney planteó la posibilidad de una nueva gira para reavivar su equilibrio creativo; después de todo, el concierto en el techo de Apple Corps de enero de 1969 les había dado la chispa para hacer «Abbey Road».
«Creo que eres un tonto», le dijo Lennon durante la reunión de septiembre de 1969. «No iba a decírtelo, pero estoy separando el grupo. Se siente bien. Se siente como un divorcio». Los otros miembros quedaron atónitos; ni siquiera Yoko había visto venir esto. Pero de nuevo, las grietas ya estaban allí.
McCartney se había vuelto muy dominante sobre la dirección musical de la banda después del éxito de «Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band», de 1967, ya que el concepto era en gran medida suyo. Harrison, ya molesto por la dicotomía Lennon-McCartney a pesar de sus aclamadas composiciones, se irritó aún más por la consolidación del control de Macca.
En un esfuerzo por reunir a todos y mostrar su apoyo a Harrison, The Beatles hicieron un viaje a la India en febrero de 1968 para pasar tiempo con Maharishi Mahesh Yogi. Starr se fue después de 10 días, seguido de McCartney una semana después. Este último solía retirarse principalmente para escribir (para consternación de Harrison), mientras que el primero no estaba contento con la comida y extrañaba a su familia. Lennon, mientras tanto, se separó de su esposa, Cynthia, durante la estadía. Comenzó a dormir en una habitación separada y encendió su aventura con Ono. Se suponía que la India los reuniría, pero solo los aisló unos de otros, acentuando sus diferencias.
Cuando regresaron a Londres para grabar «The White Album», la dinámica había cambiado por completo. Ono ahora era una presencia constante en el estudio, a menudo hablando en lugar de Lennon. Lennon y McCartney discutían sobre las canciones del otro, y las disputas llevaron al ingeniero Geoff Emerick a renunciar. McCartney más tarde llamaría a este disco «The Tension Album», afirmando: «Hubo mucha fricción durante ese álbum. Estábamos a punto de separarnos, y eso fue tenso en sí mismo».
Las diferencias creativas y la nueva presencia de Ono no fueron los únicos inconvenientes. El negocio de Apple Corps había caído en manos de The Beatles después del fallecimiento del mánager Brian Epstein, en agosto de 1967. En este punto, los miembros de la banda estaban muy metidos con las drogas y preocupados por ser la banda más grande del mundo, una mezcla fatal para cualquiera que esté destinado a dirigir un emprendimiento financiero. Finalmente se dieron cuenta de la necesidad de ayuda externa.
McCartney quería que Lee y John Eastman, el padre y hermano de su esposa, Linda, se hicieran cargo. Los demás temían que esto solo lo ayudara a asegurar aún más su control. Lennon y Ono buscaron a Allen Klein, el mánager de The Rolling Stones. McCartney desconfiaba de su reputación: estaba bajo investigación en los Estados Unidos, y Mick Jagger incluso había advertido a McCartney sobre la contratación de Klein, pero Harrison y Starr pronto se unieron. McCartney cedió, aunque al final se negó a firmar el contrato de Klein.
Luego vino el concierto en la terraza de Apple Corps y las sesiones de «Abbey Road», satisfactorias desde el punto de vista creativo. Le siguió la declaración de «divorcio» de Lennon de la banda, pero con un nuevo y lucrativo acuerdo de regalías de Capitol Records, estaba convencido de guardar silencio sobre la separación. McCartney, Harrison y Starr incluso comenzaron a preguntarse si esto era solo un estado de ánimo que pasaría.
La desaprobación de McCartney de Klein condujo a un desapego hacia la producción de «Let It Be». Estaba particularmente disgustado con los arreglos de cuerdas del productor Phil Spector en «The Long and Winding Road», pero nunca tuvo noticias de la banda antes de que el proceso de fabricación del LP ya estaba en marcha. Todo llegó a un punto crítico cuando Starr fue enviado a la granja familiar de McCartney en Escocia. El baterista entregó una carta de los otros Beatles instando a McCartney a cambiar la fecha de lanzamiento de su primer LP solista, ya que se ubicaría entre el debut solista de Starr, «Sentimental Journey», y lo que se convirtió en el último álbum de la banda, «Let It Be». Indignado por tal sugerencia, McCartney echó enojado a Starr.
Y luego, sin previo aviso, llegó el comunicado de prensa:
P: «¿Es este álbum un descanso lejos de los Beatles o el comienzo de una carrera en solitario?»
PAUL: “El tiempo lo dirá. Que sea un álbum en solitario significa que es ‘el comienzo de una carrera en solitario’ … y no haber terminado con los Beatles significa que es solo un descanso. Entonces son las dos cosas».
P: «¿Tu ruptura con los Beatles es temporal o permanente, debido a diferencias personales o musicales?»
PAUL: “Diferencias personales, diferencias comerciales, diferencias musicales, pero sobre todo porque tengo un mejor momento con mi familia. ¿Temporal o permanente? Realmente no lo sé».
P: «¿Prevé un momento en que Lennon-McCartney se convierta nuevamente en una asociación activa de composición de canciones?»
PAUL: «No».
Siguieron más discusiones y casos judiciales. McCartney tomó la ruta legal para disolver la banda, mientras que Starr, Lennon y Harrison argumentaron que, a pesar de las dificultades de sus compañeros de banda, The Beatles no tenían que separarse. Al final, el juez del Tribunal Superior Blanshard Stamp estuvo de acuerdo con McCartney, al considerar que los desacuerdos del grupo eran irreconciliables y, por lo tanto, ya no podían continuar como banda.
Los otros Beatles finalmente se volvieron contra Klein, y McCartney, Starr y Harrison firmaron el «Acuerdo de los Beatles» el 19 de diciembre de 1974, con Lennon poniendo su nombre 10 días después. Se hizo oficial el 9 de enero de 1975.
Exactamente por qué la banda se separó es una fuente de debate entre los fans hasta el día de hoy. Sin embargo, un vistazo a los meses previos revela que no fue realmente una única cosa. No se trataba de los arreglos de Spector, o la preocupación de Harrison con las filosofías orientales, o las drogas, o Yoko Ono, o el comunicado de prensa de McCartney. Era todo: una abundancia de talento, fama y ego. Eran la banda más grande, innovadora e impactante de la historia de la música; ¿Por qué esperaríamos que su final fuera algo simple?