Prince se hizo conocido como un innovador en la fusión del rock y el funk, y ganó la atención por sus actuaciones extravagantes y los temas sexuales controversiales de sus letras.
Vocalista, multi-instrumentista, compositor, productor y actor, decidió adoptar su seudónimo por el Prince Roger Trio, liderado por su padre.
Nacido Prince Rogers Nelson en Minneapolis, Minnesota, con un amigo formó el grupo soul-rock Grand Central, mientras estaban en la escuela secundaria. Aprendió sólo a tocar el piano, la guitarra y la batería, y también comenzó a escribir música.
El propietario de un estudio local puso sus instalaciones a disposición de Prince, lo que le permitió grabar demos y experimentar con diferentes estilos musicales.
En 1978, Warner Records publicó su primer álbum, «For You», en la que interpretó todas las partes instrumentales.
Prolífico compositor, posteriormente editó «Prince» (1979), «Dirty Mind» (1980), «Controversy» (1981), «1999» (1982) y «Purple Rain» (1983).
Salió de gira con su banda, The Revolution, que incluyó al trío vocal femenino Vanity 6. Prince aportó varias canciones a la película «Batman» (1989), y las incluyó en su álbum «Batman» (del mismo año).
Formó The New Power Generation, una banda de ocho intgrantes, para su álbum «Diamonds and Pearls» (1991). Otros álbumes incluyen «Around the World in a Day» (1985), Parade (1986), «Sign O’ the Times» (1987), «Lovesexy» (1988), «Grafitti Bridge» (1990), y «Symbol» (1992).
A comienzos de agosto de 1984 tiene lugar en 700 salas de los Estados Unidos el estreno de «Purple Rain», el filme homónimo del álbum de Prince. Dos semanas después, la película se convierte en la más taquillera del país, superando a «Ghostbusters» e «Indiana Jones».
Siguieron otras películas menos populares: «Under the Cherry Moon» (1986), «Sign O’ the Times» (1987), y «Grafitti Bridge» (1990).
El día de su cumpleaños número 35, en 1993, cambió su nombre por el de un símbolo impronunciable, por lo que se lo empezó a mencionar como «El artista antes conocido como Prince».
Pocos meses después de conocida mundialmente la noticia de la decisión de Prince de cambiar su nombre a un símbolo, el ex vocalista líder de la banda Icycle Works, Ian McNabb, pensó que ya era hora de buscarse un seudónimo. El «nombre artístico» elegido por McNabb era…Prince.
Prince -el original- abrió su propia tienda en Minneapolis, el 19 de julio de 1993. Llamada The New Power Generation, el local tiene 2.700 pies cuadrados. Su stock consiste en todo acerca de Prince, incluyendo actuales y viejos programas y «merchandising», como así también una línea de aceites y esencias para el cuerpo llamadas »Lovesexy» e «Insaciable». Discos de otros artistas del sello Paisley Park (propiedad del músico) también están disponibles. Hay también algunos objetos que no están a la venta, como la motocicleta que aparece en la portada del álbum «Purple Rain». Como atracción especial, hay un lugar especial donde los fans pueden oir material previamente editado, y ver videos inéditos, como los de Prince tocando con Bruce Springsteen y Miles Davis.
Admirado por su sonido «new funk», que incorpora elementos del rap, el jazz, el dance y la música rock, a través de su composición y producción discográfica ha influido directamente en las carreras de varios artistas y grupos de música pop, incluyendo a Sheila E., Vanity, Sheena Easton, The Bangles y The Time.