Charles Edward Anderson Berry nació en San Jose, California, el 18 de octubre de 1926, pero se crió desde muy pequeño en Wentzville, cerca de Saint Louis, en el estado norteamericano de Missouri.
De adolescente, cantó en el coro de la iglesia bautista de su pueblo, pero, gracias a la radio, comenzó a interesarle la música profana de su gente, el sabor del swing, el boogie-woogie, y por supuesto el blues. Sus primeros maestros fueron Tampa Red, Lonnie Johnson, Muddy Waters y T. Bone Walker (todos excelentes guitarristas), además de algunas orquestas de jazz como Count Basie, Glenn Miller y Tommy Dorsey.
Al final de la década de 1940, Chuck se trasladó a Chicago. En «la ciudad de los vientos» conoció a Muddy Waters, el maestro del blues moderno. Así es como el creador de «I Can’t Be Satisfied» y de «Rolling Stone Blues» le presentó a Leonard Chess, quien, junto a su hermano Phil, dirigía la compañía discográfica más importante de blues, Chess Records.
Entre 1955 y 1961, Chuck Berry vio multiplicar su popularidad, creando los himnos de toda la generación del rock and roll. Podemos citar a «Maybellene» -un éxito inmediato en gran parte gracias al disc jockey Alan Freed, quien se cansó de pasarlo en su emisora de Nueva York-, «Wee Wee Hours», «You Can’t Catch Me» y «Thirty Days» en 1955; «Roll Over Beethoven», «Too Much Monkey Business», «Brown Eyed Handsome Man» en 1956; «School Day», «Low Feeling», «Rock and Roll Music» y «Thirteen Question Method» en 1957.
Podría decirse que Chuck Berry es el padre negro del rock and roll. Así como Elvis Presley fue el que provocó la explosión del rock and roll en todo el mundo, Chuck Berry merece la distinción de haber proporcionado dimensión mítica e indentidad a esa música. Desde 1955, año en que obtuvo su primer éxito, «Maybellene,» la música de Berry ha combinado característicanente melodías de blues con narraciones influenciadas por el country en las que describe las frustraciones adolescentes, el amor juvenil y los autos veloces. Algunas canciones de Berry como «Roll Over, Beethoven» (1956), «Rock and Roll Music» (1957), «Sweet Little Sixteen» (1958), y «Johnny B. Goode» (1958) se han transformado en clásicos del género rock.
Chuck Berry fue el primer músico negro de rock and roll en aparecer en el Top 40 de música blanca. En 1955 grabó el primer simple que lograría alcanzar el Top 10 en los charts Pop, Country y R&B, «Maybellene».