Una corte de apelaciones otorgó hoy lunes una victoria a los albaceas de Michael Jackson en su batalla por el documental de HBO «Leaving Neverland» (2019), que acusaba al fallecido cantante de abusar sexualmente de dos niños pequeños.
Los herederos de Jackson demandaron a HBO por 100 millones de dólares, argumentando que el documental violaba la cláusula de confidencialdiad de 27 años, firmada por la cadena para realizar una película de un concierto de 1992 de la gira «Dangerous».
HBO ha argumentado que la cláusula es irrelevante para la presente disputa y acusa a los herederos de Jackson de buscar silenciar a las víctimas de abuso sexual.
El año pasado, un tribunal de primera instancia concedió la moción del patrimonio para llevar la disputa a arbitraje, según lo dispuesto en el contrato. HBO apeló, pero hoy lunes un panel de tres jueces del Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito confirmó el fallo del tribunal inferior.
Los jueces admitieron que la demanda puede ser «frívola», como ha afirmado HBO, pero dijeron que dependerá de un tribunal superior tomar esa decisión.
«El contrato contenía una cláusula de arbitraje amplia que cubre las reclamaciones de que HBO menospreció a Jackson en violación de las obligaciones de confidencialidad en curso», dictaminó el tribunal. «Solo podemos identificar si las partes acordaron arbitrar tales reclamos; corresponde al árbitro decidir si esas reclamaciones son meritorias».
HBO había tratado de evitar el arbitraje, diciendo que la cadena nunca tuvo la intención de otorgarle a Jackson y sus herederos un veto sobre cualquier cosa que la cadena quisiera decir sobre él. El abogado de la cadena de televisión, Theodore Boutrous, también argumentó que el contrato de 1992 había expirado efectivamente una vez que cada parte cumplió con sus obligaciones.
El tribunal, los jueces de circuito Richard Paez y Lawrence VanDyke y la jueza de distrito Karin Immergut, rechazaron ese argumento.
«Una cláusula de arbitraje aún puede vincular a las partes, incluso si las partes cumplieron plenamente el contrato hace años», dictaminaron.
La cadena podría apelar el fallo del tribunal ante todo el Noveno Circuito, o ahora presentar su argumento ante un tribunal superior.
Los abogados de Jackson, Howard Weitzman y Jonathan Steinsapir, emitieron un comunicado alabando el fallo. «El juez de primera instancia y ahora la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito han rechazado por unanimidad los argumentos de HBO», dijeron. «En las propias palabras de la corte, HBO ‘acordó que no haría ningún comentario despectivo sobre Jackson’. Es hora de que HBO responda por la violación de sus obligaciones con Michael Jackson».
Foto: Fernando Dvoskin