Ike Willis, el cantante que formó parte de la banda de Frank Zappa durante casi una década, falleció el domingo a los 70 años por causas aún desconocidas.
La noticia fue difundida en redes sociales por diversas fuentes, entre ellas Chad Wackerman, baterista y excompañero de Willis en la banda de Zappa. Willis había anunciado previamente su lucha contra el cáncer de próstata en 2021.
Willis era estudiante de la Universidad de Washington en St. Louis cuando conoció a Zappa en un concierto en 1977. El joven músico se ofreció como vocalista y posteriormente audicionó para Zappa en Los Ángeles. Así comenzó una colaboración que duró casi una década, durante la cual Willis grabó y realizó giras con la banda de Zappa.
El primer proyecto de Willis con Zappa fue la ópera rock en tres partes «Joe’s Garage», lanzada en 1979. También participó en «Tinseltown Rebellion» (1981), «You Are What You Is» (1981), «Ship Arriving Too Late to Save a Drowning Witch» (1982), «The Man From Utopia» (1983), «Them or Us» (1984), «Thing-Fish» (1984) y «Frank Zappa Meets the Mothers of Prevention» (1985). Además, tocó la guitarra rítmica en «Shut Up ‘n Play Yer Guitar».
Willis fue un miembro clave de la banda de gira de Zappa durante esta época, aunque se tomó un descanso en 1981 y 1982 para estar con sus hijos recién nacidos.
En la última etapa de su carrera, Willis realizó giras con varias bandas tributo a Zappa e interpretó su material original con la Ike Willis Band. «Tras el fallecimiento de Frank, el público está muy agradecido», declaró Willis a JamBase en 2022. «Lo extraño mucho. Incluso yo necesito mi dosis de Frank, ¿sabés? Extraño mucho tocar estas canciones».
En su homenaje en redes sociales, Wackerman describió a Willis como una persona con la que era muy divertido estar. «Su creatividad y sentido del humor le daban a Frank muchísima alegría en el escenario», continuó Wackerman. «Era un guitarrista con mucho talento, pero, además, era uno de los cantantes más increíbles con los que he tenido el honor de trabajar. Algunas noches, su voz me ponía la piel de gallina».
Ike Willis, who spent a decade singing and playing guitar with Frank Zappa, most notably on 'Joe's Garage,' has died at the age of 70https://t.co/5U46KTN4D0
— Rolling Stone (@RollingStone) May 19, 2026