Lalo Schifrin, compositor ganador del Grammy por «Misión: Imposible» y bandas sonoras para películas como «La leyenda del indomable», «Harry el sucio» y «Bullitt», falleció hoy jueves por complicaciones de una neumonía. Tenía 93 años. La noticia fue confirmada por el sitio estadounidense Variety.
El músico argentino fue uno de los primeros en aplicar una amplia gama de ideas musicales a las bandas sonoras de cine y televisión, desde el jazz y el rock hasta técnicas más modernas y complejas de composición orquestal. Su época dorada fueron las décadas de 1960 y 1970, cuando produjo varias bandas sonoras para cine y televisión que ahora se consideran clásicos.
En noviembre de 2018, Schifrin se convirtió en el tercer compositor en la historia de la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas en recibir un Óscar honorífico. Clint Eastwood, para quien Schifrin compuso ocho bandas sonoras, hizo la entrega «en reconocimiento a su estilo musical único, su integridad compositiva y sus influyentes contribuciones al arte de la composición cinematográfica».
La actriz Kathy Bates declaró en el evento: «Su obra no se puede etiquetar fácilmente. ¿Es jazz lo que crea? ¿Es clásico, contemporáneo, popular? La respuesta es sí, es todo eso. Lalo es un auténtico renacentista: un intérprete al piano, un pintor con notas, un director de orquesta y compositor que ha compuesto la banda sonora de algunas de las películas más memorables del último medio siglo».
También esa noche, Schifrin afirmó: «Componer para películas ha sido toda una vida de alegría y creatividad. Recibir este Óscar honorífico es la culminación de un sueño. Es una misión cumplida», declaró ante la ovación del público en el Teatro Dolby.
Schifrin fue nominado seis veces al Óscar, incluyendo nominaciones a la Mejor Banda Sonora por «La leyenda del indomable» (1967), «La zorra» (1968), «El viaje de los malditos» (1976), «The Amityville Horror» (1979) y «El golpe 2» (1983), además de una nominación a Mejor Canción por «La competición» (1980). Sin embargo, era especialmente conocido por sus temas para televisión. El tema de «Misión: Imposible» le valió dos de sus cinco premios Grammy y tres de sus cuatro nominaciones a los Emmy, y le dio fama duradera, no solo por la serie de televisión de los años 60, sino también por su uso en las ocho películas de «Misión» protagonizadas por Tom Cruise, que comenzaron en 1996.
Al preguntarle sobre este tema, escrito para la aclamada serie de espías de Bruce Geller (1966-73), protagonizada por Peter Graves, Martin Landau y Barbara Bain, Schifrin dijo una vez: «Quería un poco de humor, ligereza, un tema que no se tomara demasiado en serio», aunque eligió un compás inusual porque «hay algo impredecible en el 5/4».
El primero de los dos álbumes de la banda sonora de «Misión: Imposible» se convirtió en un éxito de ventas en 1968, y el tema alcanzó el puesto número 41 en las listas de éxitos pop de Billboard. Un tema del segundo álbum de «Mission», «Danube Incident», se ha sampleado con frecuencia en canciones de hip-hop y trip-hop (incluyendo «Sour Times» de Portishead y «Prowl» de Heltah Skeltah).
El compositor escribió un vals de jazz para la serie de detectives privados «Mannix» de Geller, empleó un sintetizador Moog para un lamento similar al de una ambulancia en «Medical Center» y compuso otros temas para televisión como «Starsky & Hutch», «Most Wanted» y «Petrocelli». Incluso hizo un cameo en el club de jazz de «T.H.E. Cat», otra serie de los años 60 para la que compuso la banda sonora y que incluía abundante jazz latino.
Fallece a los 93 años el gran compositor Lalo Schifrin. Nacido en Buenos Aires, fue nominado en 6 ocasiones al Premio de la Academia y en 2019 recibió un Premio Oscar honorífico por su trayectoria. Compuso, entre muchos otros, el icónico tema de "Misión Imposible".… pic.twitter.com/nsSfsMwtnl
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Schifrin nació el 21 de junio de 1932 en Buenos Aires, hijo del concertino de la Filarmónica de Buenos Aires. Estudió piano y, mientras asistía al Colegio Nacional de Buenos Aires durante la década de 1940, pagó para contrabandear discos de jazz estadounidenses al país. Habían sido prohibidos por el régimen autoritario de Juan Domingo Perón.
Estudió composición con Juan Carlos Paz y, durante su estancia en el Conservatorio de París a partir de 1952, con el compositor francés Olivier Messiaen. Sus estudios de música clásica diurna y sus actuaciones nocturnas en clubes de jazz parisinos lo ayudaron a consolidar su teoría de que las barreras entre la música clásica y el jazz eran artificiales y debían derribarse.
Al regresar a Buenos Aires en 1956, formó su propia big band. Un encuentro casual con el gran jazzista Dizzy Gillespie en Argentina llevó a Schifrin a mudarse a Estados Unidos en 1958, donde se convirtió en su pianista y arreglista de 1960 a 1962. Schifrin escribió dos obras de jazz de gran formato para él: «Gillespiana», nominada al Grammy en 1960, y «El Nuevo Continente» en 1963. «He tenido muchos maestros, pero solo un maestro: Dizzy Gillespie», dijo el compositor. Firmó con Verve Records en 1962 como artista y arreglista, y ganó su primer Grammy por «The Cat», para el organista Jimmy Smith, en 1965 (mientras también hacía arreglos para sus compañeros de jazz Stan Getz, Cal Tjader, Bob Brookmeyer y otros). Su segundo Grammy fue por componer «Jazz Suite on the Mass Texts», una obra de 1965 para el flautista Paul Horn que recibió elogios tanto de la crítica de jazz como de líderes religiosos. Su LP «Marqués de Sade», nominado al Grammy y que situaba a solistas de jazz en contextos barrocos y clásicos, se convirtió en un clásico.
La reputación de Schifrin como compositor de jazz innovador le valió una invitación para escribir música para televisión y cine. Tras mudarse a Hollywood en 1963, compuso música para «The Alfred Hitchcock Hour», «Kraft Suspense Theatre» y «El agente de CIPOL» y otras series, junto con la primera película para televisión, «See How They Run» en 1964.
Había compuesto la banda sonora de una película en Argentina («El Jefe», 1958), pero atribuyó su primer éxito cinematográfico al thriller de 1964 «Les Félins», del director René Clément, que compuso en París. «Si comparas mi carrera con una casa, ‘Les Félins’ sería sus cimientos», dijo en una ocasión.
Las películas posteriores, «The Cincinnati Kid», «Cool Hand Luke» y «Bullitt», demostraron su capacidad para incorporar el jazz y el blues en contextos orquestales más tradicionales. En 1968, «Coogan’s Bluff» dio inicio a una serie de películas con el director Don Siegel, que incluyeron «The Beguiled», «Harry el sucio» y «Charley Varrick». También compuso la banda sonora de tres de las secuelas de «Harry el sucio», entre ellas «Magnum Force», «Sudden Impact» y «The Dead Pool».
Schifrin investigó música asiática para componer la banda sonora del clásico de artes marciales de Bruce Lee de 1973, «Operación Dragón», lo que a su vez inspiró al director Brett Ratner, 25 años después, a contratar al compositor para su trío de comedias de acción «Una pareja explosiva», con Jackie Chan y Chris Tucker. Entre sus otras películas de los 70, empleó pasajes corales futuristas para «THX 1138» de George Lucas, sonidos renacentistas para «Los Cuatro Mosqueteros» y proporcionó una divertida atmósfera de carnaval para «Montaña rusa». Compuso la banda sonora de la última película de Sam Peckinpah, «The Osterman Weekend» (1983), y recurrió a sus raíces argentinas para «Tango» de Carlos Saura (1998).
Schifrin compuso la música de más de 40 películas para televisión y miniseries, incluyendo la controvertida «The Doomsday Flight» de 1966, sobre un loco que esconde una bomba a bordo de un avión comercial; y las películas de los años 80 y 90, compuestas por varias partes, como «La princesa Daisy», «A.D.», «En la cuerda floja», «Una mujer llamada Jackie» y «Don Quijote». Otras series de televisión para las que compuso temas incluyen «Luz azul», «Los jóvenes abogados», «El planeta de los simios», «Bronk» y «Glitter».
También compuso la música de varios documentales, entre ellos «La Crónica de Hellstrom» y documentales como «La creación del presidente 1964» y «Auge y caída del Tercer Reich», este último convertido en una cantata dramática que se interpretó en el Hollywood Bowl en 1967.
Las obras de concierto de Schifrin incluyen «Cantos Aztecas»; dos conciertos para piano, dos conciertos para guitarra, un concierto para violín y numerosas otras obras sinfónicas y de cámara. Compuso varios popurrís para los Tres Tenores (Luciano Pavarotti, Plácido Domingo y José Carreras) en la década de 1990 y principios de la de 2000. En 1993, lanzó su serie de grabaciones «Jazz Meets the Symphony» para conjuntos orquestales y solistas de jazz de renombre, que dio lugar a siete álbumes y le valió cuatro más de sus 19 nominaciones al Grammy.
A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, también fue director musical de la Filarmónica de París y la Sinfónica de Glendale (California). En 1998, fundó su propio sello discográfico, Aleph, que produjo varios álbumes aclamados de jazz y orquesta, entre ellos «Latin Jazz Suite», nominado al Grammy Latino, y «Letters From Argentina». Ganó un Grammy Latino en 2010 por su composición clásica «Pampas».
La última gran obra de Schifrin fue una colaboración con el compositor argentino Rod Schejtman: «¡Viva la Libertad!», una sinfonía de 35 minutos dedicada a su país, que se estrenó el 5 de abril en el Teatro Colón de Buenos Aires.
Schifrin escribió una autobiografía, «Misión Imposible: Mi vida en la música», en 2008. Como escribió entonces: «En la música, las opciones son infinitas. Las posibilidades de combinaciones sonoras con los instrumentos acústicos de una orquesta sinfónica, una banda de jazz o un conjunto de cámara aún no se han agotado. Lo que se ha hecho hasta ahora en el campo de la música electrónica ni siquiera ha arañado la superficie de un vasto continente por explorar».
Además de su esposa Donna, le sobreviven tres hijos (William Schifrin y su esposa Lissa, Frances Schifrin y su esposo John Newcombe, Ryan Schifrin y su esposa Theresa) y cuatro nietos.