Paul McCartney actualizó el viejo modelo «McCartney» en «Chaos and Creation in the Backyard», pero evitó los tropiezos de sus anteriores proyectos homónimos en solitario.
McCartney construyó esos LP anteriores completamente solo tras la desaparición de dos grupos famosos, primero Los Beatles y luego Wings. Sin embargo, sus esfuerzos por consolidarse como una entidad independiente le llevaron a un par de tropiezos: primero con el sonido incompleto de «McCartney» en los años 70 y luego con las preocupaciones excesivamente mecanizadas de «McCartney II» en los años 80.
Se podría argumentar que sus intenciones —es decir, inicialmente, despojarse de las pretensiones de su trabajo de la era Beatles y luego desafiarse a sí mismo con nuevos sonidos musicales— eran buenas. Desafortunadamente, se perdió parte de su propósito en la cámara de resonancia de trabajar solo. (Más tarde, publicaría «McCartney III» en 2020).
«Chaos and Creation in the Backyard», lanzado el 12 de septiembre de 2005, incorporó otra voz a la conversación con el productor Nigel Godrich. Famoso hasta entonces por su trabajo con Radiohead y Beck, Godrich alejó a Paul de sus peores tendencias para crear un clásico moderno que triunfa donde «McCartney» y «McCartney II» tropezaron.
McCartney se encarga de nuevo de la mayor parte, si no de toda, la instrumentación, pero Godrich se negó a dejarlo todo como estaba. Eso generó una tensión muy necesaria. «Hubo un par de momentos en el álbum en los que pensé: ‘¿Sabés? Podría despedir a este tipo'», declaró McCartney a Associated Press.
Hasta cierto punto, es comprensible esta irritación inicial. McCartney había producido todos sus propios proyectos desde «Give My Regards to Broadstreet» de 1984. Con el tiempo, llegó a apreciar lo que Godrich aportó a «Chaos and Creation in the Backyard».
Juntos, crearon un trabajo solista que se negaba a conformarse ni con los bocetos cómodos y a medio dibujar que caracterizaban a McCartney ni con los intentos de modernidad a medias que hundieron a «McCartney II». «Quería que fuera realmente simple, directo y muy propio de mí», agregó McCartney, «en lugar de ‘Pongámonos modernos; pongámonos efectistas’ o ‘Hagamos esto porque es el ritmo del momento'».
Discutían por las canciones —McCartney quería acelerar «Riding to Vanity Fair», por ejemplo, y Godrich quería precisamente lo contrario— y también discutían por la instrumentación. Al principio, McCartney se conformó con usar su banda habitual de gira, un grupo que con el tiempo permanecería unido más tiempo que Los Beatles o Wings. Godrich consideró que eso encajaba con la comodidad de McCartney y se negó rotundamente.
«Nigel tenía sus propios planes», dijo el guitarrista Rusty Anderson por aquel entonces. «Tenía claro que McCartney y la banda eran muy cercanos, como nosotros, y quería separarlos porque sentía que no podría competir con Paul individualmente si contaba con el apoyo de la banda. Creo que fue una decisión tonta, pero lo entiendo».
McCartney asumió un papel más central en cada elemento del proyecto. Se le atribuye, por ejemplo, la guitarra, el piano, el clavicordio, el fliscorno, la melódica, la batería, las maracas y la pandereta en «Friends to Go». Al mismo tiempo, sin embargo, Godrich ayudó a enfocar el lado más experimental de McCartney. «Jenny Wren», un primo acústico y sencillo de «Blackbird», se ameniza con un solo invitado de duduk, ese evocador instrumento de viento armenio. Agregó cuerdas, pero ninguna con arreglos que recordaran trabajos anteriores con George Martin, quien originalmente recomendó a Godrich a McCartney.
Si hay una crítica que se le pueda hacer, es que «Chaos and Creation in the Backyard» casi roza la melancolía. El tema inicial, «Fine Line», que debería haber sido un éxito, y el solo conmovedor de «Promise to You Girl» representan los únicos guiños evidentes al rock. Pero este es también uno de los álbumes más honestos de McCartney.
«Aunque soy esencialmente optimista, un entusiasta, como cualquiera, tengo momentos bajos en mi vida», declaró a Associated Press. «Simplemente no puedes evitarlo. La vida te los da. En el pasado, puede que haya escrito con humor, como ‘Maxwell’s Silver Hammer’, y haya abordado asuntos del destino de una manera cómica y paródica. Resulta que en esta serie de canciones, analizaba estos temas y pensaba que eran buenos para escribir».
El resultado es algo completamente diferente, tanto en forma como en contenido, de la típica grabación de McCartney. La exuberancia amorosa se sustituye por una atmósfera delicadamente surrealista, letras enamoradas con valientes análisis. Obligado a liberarse de los artificios que rodeaban al «McCartney» despreocupado y al «McCartney II», obsesionado con los sintetizadores, McCartney finalmente encontró su voz solista.