Mediados de los 70 no fueron una época dorada para los Rolling Stones. Comercialmente hablando, estaban en la cima del mundo, con un éxito sin precedentes. Eran intocables durante este periodo: cada álbum escalaba rápidamente las listas de popularidad y las giras agotaban las entradas en un abrir y cerrar de ojos.
Pero, en el backstage, comenzaban a desmoronarse. Y en sus grabaciones, distaban mucho de ser lo mejor. Keith Richards apenas estaba consciente durante las sesiones de grabación de «It’s Only Rock ‘N Roll» (1974), y los conciertos, a partir de 1972, se volvieron más rutinarios que trascendentales. La situación se estaba volviendo tan descontrolada que la música, con cada álbum que salía, también perdía fuerza.
Desde «Beggars Banquet» (1968) hasta «Exile on Main St.» (1972), los Stones lanzaron cuatro de los mejores álbumes de rock de todos los tiempos. No solo cuatro de los mejores álbumes de los Stones, sino cuatro de los mejores álbumes de rock and roll jamás creados.
Luego comenzaron a decaer, primero con el improvisado «Goats Head Soup» en 1973 y después con el incompleto (pero nada malo) «It’s Only Rock ‘N Roll» al año siguiente.
Al principio, el plan era recuperarse rápidamente y lanzar un nuevo álbum. Los Stones regresaron a finales de 1974 al mismo estudio de Múnich donde registraron «It’s Only Rock ‘N Roll» para grabar algunas canciones. A principios de 1975, estaban en los Países Bajos grabando más. Pero aún se estaban recuperando de la abrupta partida de Mick Taylor en diciembre de 1974 y todavía no habían decidido quién sería su reemplazo (Jeff Beck, Peter Frampton y Steve Marriott fueron considerados; finalmente el puesto fue para Ronnie Wood).
¿Cuándo se lanzó «Black and Blue» de los Rolling Stones?
A mediados de año, la banda volvió a las giras y las sesiones de grabación quedaron en suspenso. Un año después de que las grabaciones iniciales quedaran archivadas, los Stones regresaron a Múnich y luego se dirigieron a Montreux, Suiza, para pulir los temas. El 23 de abril de 1976, casi un año y medio después de que comenzara el trabajo en el disco, se publicó «Black and Blue».
No era exactamente lo que los fans esperaban. Habían desaparecido, en su mayor parte, los temas de rock and roll con guitarras potentes que dominaron la primera mitad de la década, reemplazados por funk, soul, jazz, reggae y una mezcla de sonidos poco habituales en los discos de los Rolling Stones, al menos no de esta manera. Pero si se tiene en cuenta el contexto de los problemas personales de la banda y su historia con la música negra, el disco no era tanto confuso como, en cierto modo, intrascendente. Como resumió el crítico Lester Bangs en su reseña para Creem: «Este es el primer álbum sin sentido de los Rolling Stones».
Las dos mejores canciones del disco —la emotiva balada «Fool to Cry» y la enérgica «Hot Stuff»— se lanzaron en un mismo single, y ambas entraron en las listas por separado. (La primera llegó al número 10 en los Estados Unidos, mientras que la segunda se quedó fuera del Top 40; en el Reino Unido, el single alcanzó el número 6). Entre los artistas invitados figuraban Billy Preston, Nicky Hopkins y los guitarristas Wayne Perkins y Harvey Mandel. Wood también apareció en la contraportada del LP y en los créditos como el nuevo miembro permanente de la banda, a pesar de que solo tocó la guitarra en tres temas.
¿Es «Black and Blue» un buen álbum?
A lo largo de todo el disco, «Black and Blue» divaga de un ritmo a otro sin un propósito claro. (Dos de sus canciones descartadas aparecerían más tarde en «Tattoo You» de 1981). Pero eso no pudo detener el éxito comercial de los Stones.
El álbum alcanzó el número 1 y se mantuvo allí durante cuatro semanas, llegando a obtener el disco de platino. En el Reino Unido llegó al puesto 2. Pasarían otros dos años antes de que el grupo finalmente se recompusiera y retomara el rumbo con «Some Girls».
Este álbum resultó ser un éxito que revitalizó su carrera y confirmó que los Rolling Stones eran prácticamente indestructibles. Los tropiezos de mediados de los 70 fueron solo una parte más de su leyenda.