David Bowie venía de lograr su primer single número 1 en los Estados Unidos y estaba atrapado en una adicción infernal a la cocaína cuando comenzó a grabar «Station to Station» en 1975. Ambas influencias fueron claves en la creación de uno de sus mejores álbumes.
También había terminado recientemente el rodaje de su primer papel protagónico en una película, en la desconcertante y existencialista película de ciencia ficción de Nicolas Roeg «El hombre que cayó a la Tierra» («The Man Who Fell to Earth»), que se estrenaría a mediados de 1976. Esta también tuvo una profunda influencia en lo que se convertiría en el primero de muchos desvíos artísticos que Bowie tomó durante su carrera, sentando las bases para una nueva era a la vuelta de la esquina: la célebre Trilogía de Berlín.
Pero primero, necesitaba sacudirse el polvo de su álbum anterior, «Young Americans», un homenaje a la música soul de Filadelfia que dominaba la radio urbana e incluso algunos sectores selectos del Top 40 en aquel momento. «Station to Station» fue el puente entre ese LP, que le dio a Bowie su primer número 1 en los Estados Unidos con «Fame» en 1975, y «Low», el primero de tres discos que grabó con Brian Eno mientras trabajaba en Berlín.
Grabado en Los Ángeles, el álbum fue una reacción contra la ciudad y, en cierto modo, contra Estados Unidos. «Young Americans» fue el álbum con mayor sonido estadounidense de Bowie, una exploración del R&B prácticamente ausente en sus discos anteriores. «Station to Station» supuso un marcado regreso a los sonidos europeos y la exploración de algunos nuevos del continente, principalmente la electrónica krautrock de bandas alemanas como Kraftwerk y Neu.
La canción de 10 minutos que da título al álbum es el ejemplo más evidente de esta nueva influencia, pero otras canciones, como «TVC 15» y la versión final de «Wild Is the Wind» de Ned Washington y Dimitri Tiomkin, también la demuestran. El propio Bowie tocaba el Moog y el Mellotron, mientras que profesionales del estudio como el guitarrista Carlos Alomar y el pianista de la E Street Band, Roy Bittan, se encargaban de los instrumentos de rock más tradicionales. Una vez más, Bowie iba un paso por delante de todos los demás.
Pero aún estaba atrapado en la conmovedora influencia de su experimento anterior, y la mitad de los seis cortes de «Station to Station» adoptan matices art-funk. «Golden Years», el single más exitoso del álbum, es lo más cercano que el disco llega a la inspiración soul de «Young Americans», pero «Word on a Wing» y «Stay», ambas con más de seis minutos de duración, también se suman a la acción.
Es un álbum significativo en el catálogo de Bowie, el momento en que su movimiento comercial más descarado dio paso a su período más experimental. Años después, se erige como un disco histórico: cuando Bowie pasó de estrella de rock a artista. Pero primero, necesitaba librarse de la adicción a la cocaína que estaba en su apogeo durante la creación del álbum.
Berlin lo sanó. Eliminó las drogas y el ego, y el Bowie que emergió de «Low», «Heroes» y «Lodger» tenía poco en común con los movimientos de superestrella engreída de «The Rise and Fall of Ziggy Stardust and the Spiders From Mars» y «Aladdin Sane». «Station to Station» se sitúa en un punto intermedio entre todo eso, con una nueva personalidad —el Thin White Duke— que se enfrenta a sonidos nuevos y antiguos.
El disco alcanzó el número 3 en los Estados Unidos, un mejor desempeño que el número 9 de «Young Americans», y el LP de Bowie con mayor audiencia hasta que «The Next Day» llegó al número 2 en 2013 y luego al número 1 de «Blackstar» en 2016.
Poco después del lanzamiento de «Station to Station» ─el 23 de enero de 1976─, Bowie salió de gira para promocionarlo. Más tarde ese mismo año, estaba en Berlín limpiando y buscando nuevas inspiraciones; Doce meses después del lanzamiento de «Station…», un Bowie resucitado emergió en «Low». Y aún no había terminado. Ni cerca.